Время воина

— Что это было? — на посмуглевшем лице Маккартура обозначилась легкая бледность. Агент Короны был одаренным, и прекрасно понимал, какие манипуляции можно провернуть с кровью. И речь шла не об обычных психологических трюках, заставляющих человека подчиняться кукловодам. Это была самая настоящая магия, страшная в своей непредсказуемости в руках неопытного чародея.

— Моя дорога к вашим родителям, — спокойно ответил Никита. — Содействуя похищениям детишек, будьте готовы к возмездию.

— Вы чудовище! — воскликнул британец.

— Нисколько. Я не угрожаю вашим родственникам. Я всего лишь дам им почувствовать всю боль вашего падения. Вы же горец, Маккартур, а ведете себя как провинциальная пастушка, приехавшая в большой город и боящаяся в одиночку сесть в такси. Где ваша смелость?

Джеймс задумчиво взглянул на безмятежное лицо парня, от которого несло непробиваемой убежденностью в своей правоте. Он прекрасно осознавал свое положение. Никакого консула ему не предоставят. Здесь даже англичанина встретить за счастье выйдет. Русские ревниво следят за землями, которые считают своими, и плевать им, что говорят в британском парламенте или пишут в европейских и североамериканских газетах. Любая империя будет действовать так же: входить по-хозяйски на чужой двор и устанавливать свои порядки.

— Хорошо, я подчиняюсь грубой силе и шантажу, — Маккартур высокомерно задрал голову, решив тем самым сохранить свое лицо перед обстоятельствами, и вышел из проклятого подвала, пропахшего мышиным дерьмом и плесенью. Но получилось это у него столь жалко, что русские маги переглянулись между собой и последовали за ним.

Уже на улице его сразу же взяли под неусыпное наблюдение, пока вели до громоздкого, с высоким просветом бронеавтомобиля, под которым спокойно протащили бы и бегемота. Внутри, правда, было весьма комфортно. Сиденья хоть и не класса «люкс», но сидеть на них можно без риска отбить задницу.

— Сержант…, - Никита вопросительно посмотрел на усатого бойца, командовавшего своим отделением.

— Сержант Батурин, ваше благородие, — вытянулся тот. — Какие будут приказания?

— На выезде из Гиссара бойцы должны находиться внутри БТРа, — отчеканил Никита, глядя в глаза Батурина. — Никакой отсебятины или жалоб, что трясет, жарко, холодно или какая иная холера — все сидят под защитой брони. Есть вероятность нападения на колонну. Видели человека в наручниках? Его постараются отбить. Сам понимаешь, сержант, что первыми под удар попадете вы.

— Понял, ваше благородие, — подтянулся сержант. — А ежели управляемый подрыв фугаса? У нас нет дополнительной магической защиты. Поубивает всех. Не сможем вас прикрыть.

Признаться, прежде Никита думал, что муджахиды попробуют использовать гранатометы для выведения техники из строя. Два-три выстрела, быстрая атака и захват «Пардуса». С другой стороны, кто мешает врагу спрятать два пулемета по обеим сторонам дороги и скосить сидящих на броне солдат?

— Давай так, сержант, — Никита отбросил колебания в сторону. — Единственный способ уберечь вас от уничтожения — нарушить порядок движения в колонне. Едем с одинаковой скоростью, но мы будем держаться рядом с БТРом на расстоянии десяти метров. Так мы сможем удерживать силовой щит над обеими машинами. Вы сидите на броне, крепко держась за поручни. Это обязательное условие! Иначе невероятные ощущения вам обеспечены. В случае атаки магическая «сфера» прикроет от первого удара и от взрыва фугаса… если он будет. А там уже сами действуйте по ситуации.

— Понял, ваше благородие, так и сделаем. Рискованно, конечно, но все лучше, чем почувствовать жопой взрывную волну, — сержант осклабился от непритязательной шутки, увидев, что губы волхва дрогнули в улыбке.

БТР и «Пардус» развернулись на небольшом пятачке, и сопровождаемые галдящей ребятней, помчались вдоль глинобитных заборов, за которыми скрывались едва ли не целые кварталы жилья. Через несколько минут, миновав несколько улиц, выехали на окраину Гиссара, миновали дорожный указатель, показывающий направление на Дюшамбе.

«Пардус» плотно прижался к идущему впереди БТРу, облепленному бойцами; те ощетинившись оружием в обе стороны, внимательно и напряженно вглядывались в мелькающие мимо них раскидистые чинары, по-зимнему голые абрикосовые деревья, тутовник и пирамидальные тополя, в которых могла прятаться смертельная опасность.

— С кем из Ордо Маллеус вы в последнее время контактировали? — сидя напротив Маккартура и держась за кожаный ремешок, торчащий из стены, спросил Никита.