Время воина

— Всякого я навидался, Никита Анатольевич, за свою жизнь, — чародей-следователь, словно не замечая нетерпение молодого волхва, пил кофе, приготовленное секретаршей. — Удивить меня трудно, но девушка, одним ударом ломающая шею накачанному по самые ноздри стимулирующим наркотиком убийце, сумела привлечь к себе внимание. Скажу сразу, шансов у них не было никаких, даже с оружием. Но случилось чудо, даже не представляю, богов ли вашей родственнице благодарить или наставника по магическому искусству. Кто, кстати, ставил ей боевую базу?

— Дед, Фархад Каримов, — ответил Никита, поневоле присоединяясь к дегустации яванского кофе, густого, насыщенного и горячащего кровь. — За Анору я никогда не волновался. Ее потенциал весьма силен, это было видно сразу, когда она появилась в моей семьей. Кто этот человек, проникший на территорию особняка?

— Его имя вам ничего не скажет, барон. Обыкновенный студент Петербургского историко-филологического института. Некий Каразин Елизар, учился на четвертом курсе исторического факультета. Из обедневших дворян. Родители проживают в Отрадном, в небольшом имении. По самому Каразину трудно что-то сказать. Лавров одаренного студента не снискал, обычная посредственность, коих много среди молодых людей, мятущихся по жизни и меняющих свои предпочтения как перчатки.

Хованский сделал два неторопливых глотка, прикрыв от удовольствия глаза. После чего продолжил:

— Три года назад увлекся идеями социальных преобразований в империи. Как результат — стал ходить в кружок «социалистов-новаторов». Одна болтовня без реальных продвижений в общественные институты. Ну, я понимаю, волонтеры там, идейные борцы прогрессивного человечества, идущие с пламенным взором в глазах и желанием стать мучениками в борьбе за новые идеи. Нет, собирались на конспиративных квартирах, — при этих словах Анислав Радиславич поморщился, словно прикоснулся к чему-то гадкому и склизкому, — и занимались пустопорожними разговорами. Как результат, начались побочные эксперименты с «радугой». К тому времени ее достать было очень трудно, и все же сбытчиков еще не всех переловили. Наш Каразин оказался человеком, мягко говоря, впечатлительным и психологически неустойчивым. Его приятели, с которыми я уже побеседовал, в один голос говорили, что меняться Елизар стал очень быстро после того, как сдружился с каким-то странным господином, имени которого никто не знал. Обычный человек в черном пальто и шляпе, постоянно натянутой на глаза. А! Еще тонкая и элегантная трость при нем. Ни возраста, ни внешних отличительных признаков. Подозреваю, это был намеренный эпатаж во внешности, чтобы сбить с толку свидетелей.

— Когда это произошло?

— Месяца четыре назад, — Хованский с хрустом покрутил шеей и откинулся на спинку кресла. — С тех пор Каразин стал отдаляться от посиделок и чаепитий. У него даже девушки не было. Да и не стремился он к романтическим отношениям.

— Интроверт? На них «радуга» действует сильнее, — покачал головой Никита.

— Точно. Так и произошло. Сдвинулось что-то у парня в мозгах окончательно. И вот мы подходим к ключевому моменту. Знакомству с «черным человеком». И сразу же встаем на тропу догадок. Возможно, это именно он стал пичкать Каразина модифицированной гадостью и усиливать его физические возможности.

— Вопрос: зачем?

— Именно, зачем? — Хованский вздохнул и допил остатки кофе, чашку поставил на блюдце и отодвинул от края стола. — В свете последних событий, связанных с вами, Никита Анатольевич, я склонен подозревать работу иностранной агентуры Ордо Маллеус. Даже больше, я уверен, что таких людей как Каразин, «черный человек с тростью» подготовил несколько.

— Тело Каразина было покрыто руническими знаками, — напомнил Никита, — и именно из-за них я торопился на встречу с вами. Вы расшифровали их?

— Увы, никто не смог связать воедино разрозненные цепочки символов-рун. Все специалисты, которых я приглашал на консультацию, оказались бессильны перед шифром.

— Я хочу их увидеть… Кстати, что насчет модификаторов? Что за препарат?

— «Радуга» с какой-то примесью. Дает привыкание, организм легче переносит физиологические изменения. В результате мы имеем физически сильного мутанта, я бы так сказал. Удивительная и страшная новинка, меняющая расклады в нашем магическом мире.

Никита был уверен, что Хованского совсем не радует перспектива распространения подобного препарата. Знает ли о новой напасти император? Нет сомнений, конечно, ему уже доложили о ситуации, и дело Бельских приобретает иную окраску. Есть вероятность, что через Новохолмогорск этот новый наркотик распространяли вычегодские потайники, и князь Иван Бельский имеет все шансы закончить жизнь на виселице.

— Не передумали, барон, спуститься в подвал? — иронично спросил следователь.

— Каразин у вас? — оживился Никита.

— Увы, приходится некоторые трупы, проходящие по магическим преступлениям, привозить на Лиговку, — усмехнулся Анислав Радиславич, вставая с кресла. — Холодильник находится в соседнем крыле. Это недалеко. Идемте, барон.