Время воина

Визит в Петербург не был обременен какими-то официальными встречами, поэтому он надел на себя штаны-джерси, белую рубашку и темно-синий пуловер с воротником-стойкой. Покачался с пяток на носки, ощущая толстую подошву ботинок, защелкнул на запястье браслет часов и ненадолго отключился от реальности, выискивая в инфернальных глубинах Ульмаха. Демон откликнулся не сразу, словно был занят каким-то важным делом. Извинившись, он доложил, что клиент с темной меткой, то бишь Борецкий, еще не добрался до большого города. Очень осторожен, подолгу отсиживается на старых лесных заимках. Но, тем не менее, ему и наемникам удалось выскользнуть из широкой облавной петли. Гончие идут следом, загоняя будущие жертвы в какие-то дебри.

Никита отпустил демона и вздохнул. Если Меньшиковы считают своим долгом покарать всех причастных к покушению — пусть сами и ловят Борецкого. Нельзя вмешиваться, как его и предупредила Тамара. Нельзя, так нельзя. Какие могут быть вопросы. Главное, атаман на прочном крючке и никуда теперь не денется. В любой миг Ульмах может доставить его перед очи Никиты. От Меньшиковых уйти можно — от инфернальной твари бесполезно скрываться.

Осторожно ступая по полу, он проскользнул в спальню и наклонился над неподвижной фигуркой, закутанной в одеяло. В тот же миг оно отлетело в сторону и горячие руки обхватили его за шею, требовательно притянув к себе.

— Дарья Александровна, вы невероятная шалунья, — только и успел произнести Никита, прежде чем губы были закрыты поцелуем.

Через несколько томительных мгновений он оторвался от Даши.

— Иди уже и не смущай девушку, — игриво произнесла супруга и махнула рукой. — Когда вернешься?

— К вечеру, не раньше. Дел много.

Усмехнувшись, Никита выскользнул из объятий и вышел в коридор. Тамара, он знал, уже не спала, раздавая распоряжения на кухне. В столовой было многолюдно. Великий князь со своими людьми завтракали перед поездкой в Устюг. Бойцы вразнобой поздоровались с хозяином дома. Константин Михайлович приветливо махнул рукой, приглашая Никиту присесть рядом. Сам он расслабленно попивал кофе с хорошо прожаренными тостами, намазывая на них масло.

— Неужто с нами собрался? — поинтересовался тесть.

— Нет, я по своим делам, — ответил Никита. — Не буду мешать.

— Зная твои способности, ценю, что ты не стал сломя голову лезть в это дело, — кивнул Меньшиков. — Мы сами справимся. Раскрутим всех причастных, и уж поверь — ответит каждый, невзирая на личные заслуги и место в обществе.

— Я не сомневаюсь, — Никита посмотрел на Тамару, которая присела рядом со скромной чашечкой кофе. — По Борецкому что-нибудь известно?

— Глухо, — досадливо поморщился Великий князь. — Прочесали огромную площадь в тайге, несколько раз с коптеров высаживали егерей на лесных кордонах — как в воду канул.

— Может, у него есть тайный схрон где-нибудь под боком? — высказала свою версию Тамара. — Вы за ним бегаете по лесам, а он в ста метрах от базы где-нибудь под землей сидит. Да еще магией прикрылся, полагаю. Порой я думаю, что надо было Никите дать возможность поучаствовать в поисках.

— Мое бурное прошлое вспомнила? — улыбнулся Никита, хрустя тостом.

— Скорее, забыла, — вздохнула Тамара, легонько потрепав мужа по стриженой макушке.

— Наши чародеи с самого начала использовали все магические атрибуты для вскрытия защитных плетений, — возразил Константин Михайлович, глядя на дочь. — Поверь, дорогая, ни одно ухищрение не осталось нераскрытым. Честно сказать, слабенькие у потайников волхвы. Скорее, вычегодский Тайный Двор делал упор на обычные диверсии.

— Двоих мои люди уничтожили еще при нападении на Васильевых, — напомнил Никита. — У атаманов оставалось слишком мало волхвов.

— Так и есть, — подтвердил Великий князь, допивая кофе. — Всех, кто сопротивлялся при нашей атаке на базу, жалеть не стали. Один сдался. Надеюсь, он поможет найти нам Борецкого.

Меньшиков решительно поднялся из-за стола, то же самое одновременно с ним проделали и телохранители. Вразнобой поблагодарив хозяйку, мужчины вышли из столовой. Тамара на мгновение прислонилась к Никите и поинтересовалась:

— Надеюсь, твой визит в Петербург не связан с желанием окольными путями поймать Борецкого?

— Ни в коем случае, — честно глядя в глаза любимой, ответил Никита. — У меня своих дел хватает. Ресурсов клана Меньшиковых достаточно, чтобы самим справиться со злодеем. Я больше переживаю, что Генштаб прикажет срочно направиться в Гиссар. Там серьезная заварушка намечается.

Тамара вздохнула. Запретить мужу ввязываться в военные конфликты она никак не могла, ни по моральным принципам, ни по закону. Никита, в первую очередь, офицер, давший присягу императору. Дядюшка еще проявляет невероятное понимание, удерживая молодого родственника в резерве, хотя мог жестко приказать и направить в точку зарождающегося конфликта. Дескать, ты же боевой волхв, вот и покажи свое умение.