Время воина

— Так-то оно так, — кончик сигареты егеря заалел, осветив нижнюю часть лица и густые усы. Пахнуло терпким табачным дымом. — Только муджахиды всегда магов в помощь берут. Какие-то горные гули…

— Бред! Гуль может вызвать землетрясения и обвалы. Если маги соизволят выпустить горных джиннов, то сами могут погибнуть и весь отряд погубить.

Василий знал, что говорит. Применение гулей оправданно только в том случае, если нужно обрушить на противника тонны камней, не соприкасаясь с ним в плотном огневом бое. Завалили — и пошли спокойно зачищать. Здесь же маячит риск уничтожить Аномалию. Ее разрушение спровоцирует нежелательные процессы, схожие с землетрясением и наводнением одновременно. Попробуй выжить, когда в горах начнется неуправляемая магическая реакция.

Гуль — это грубый инструмент воздействия, не более. И до капитана Коренева вдруг дошло, зачем его включили в группу полковника Ягодникова. Старший волхв славится поиском затаившихся магов, а он — Василий — будет уничтожать их и горных джиннов направленным ударом. Тимур пестует Водную стихию с атрибутами Льда и Снега, поэтому его задача простая: пускать по склонам лавины и сметать муджахидов к чертям собачьим ледяными глыбами и снегом.

«В Генштабе слегка просчитались, — подумал Василий, вдыхая вместе с нагретым под куполом воздухом и ядреный дымок сигареты. — Воднику в горах тяжело черпать энергию. Можно сказать, резервуар его быстро иссякнет. Воздушник в данной ситуации тоже не помешал бы. Хорошо, аномалия преподнесла сюрприз, щедро одаряя волхвов энергией. Получается, там не портал открывается, а настоящий Источник!»

— Вам виднее, господин чародей, — докурив сигарету, егерь аккуратно погасил ее о каблук берца и затолкал окурок под камень. — Ну вот, согрелся, теперь можно и поспать.

— Спокойной ночи, — кивнул Василий и тоже поднялся. Он решил выйти из-под завесы и обследовать лагерь по периметру. Проходя сквозь едва светящуюся пленку, ощутил плотное сопротивление — и тут же в лицо дохнуло холодом. Да, в горах еще пару-тройку месяцев будет некомфортно, и снег на перевалах сойдет не скоро. Но частично волхвы помогли ему сойти со склонов в некоторых местах. Две тропы завалены, на плато тоже не подняться из-за ледяной корки, и остается лишь надеяться, что муджахиды Абдул Хотака не найдут местного проводника, знающего тайные тропы, которые позволят им прорваться к лагерю. Не хотелось верить в такой расклад.

Коренев посмотрел на крупные звезды, мерцающими переливами украсившие небосвод. Едва различимые горные пики вздымались изломанными уступами к небу и молчаливо стыли на недосягаемой для человека высоте. Альпинисты, конечно, иногда бросают им вызов, но победы, оплаченные гибелью многих из них, радуют лишь богов. И все-таки капитан Коренев по-хорошему изумлялся безумству восходителей.

Его взгляд переметнулся к Аномалии. Именно так, с большой буквы, Василий называл неведомый феномен, ради которого сейчас на маленьком пятачке огромного земного шара собрались проливать кровь сотни людей. Если стремление государства завладеть магическим ресурсом боевой волхв как-то мог оправдать, то безудержное желание пуштунского князька навевало на нехорошие мысли. В Генштабе моделировали ситуацию в случае укрепления влияния Хотака на весь Афганистан. Заполыхает и Туран, и Хорасан, а России придется втягиваться в ненужную изматывающую войну в тяжелых условиях с местной спецификой. В горах муджахиды будут иметь преимущество.

— Аномалия активизируется, — услышал Василий за спиной тихий голос полковника Ягодникова. Его командир тоже не спал. Он вышел из-за завесы, залихватски накинув на плечи тяжелую черно-белую камуфлированную куртку.

— По каким признакам узнали, Юрий Матвеевич? — полюбопытствовал капитан.

— Обратите внимание на кромки, Василий Глебович, — кивнул подбородком полковник. — Еще вчера они не были столь четко структурированы по оси север-юг, а уже сегодня нет мерцаний, бликов. Середка, да, нестабильна. Но есть подозрение, что на днях мы, наконец-то, узнаем, какой сюрприз нам приготовила природа.

— Вы продолжаете считать, что это портал из чужой Яви?

— Теперь еще больше уверен, — усмехнулся Ягодников, с легким прищуром вглядываясь в светящую аномалию. Долго на нее смотреть было невозможно. Начинали болеть глаза, виски сдавливало невидимым железным обручем. — К нам кто-то пробивается.

— Но почему так долго? Кажется, уже второй месяц пошел, как она будоражит местное население?

— Есть теория о неравномерном течении времени в разных пластах миров, — охотно объяснил полковник неожиданному слушателю. Мается человек, не спится ему. — К примеру, мы наблюдаем за аномалией второй месяц, а с изнанки прошло всего несколько дней. Есть такое ощущение, что некто с той стороны впервые экспериментирует с такой непредсказуемой структурой как пробой Яви. Или очень осторожничает и не торопится.

— А если Источник? — все же попробовал настоять на своем Василий, переминаясь с ноги на ногу. Холод давал о себе знать. Хрустя мелкой крошкой осыпи, неподалеку прохаживал постовой.