Время волков

Мы довольно долго еще беседовали, я узнал, откуда на континенте появились оборотни, оказывается, это богиня разрешила им оборачиваться, да-да, много лет назад, сразу же после исхода одного из братьев. Многие из будущих оборотней жили в лесу, охотились, занимались рыболовством в лесных озерах и совсем не стремились выходить из леса. Богиня по желанию дала возможность превращаться им в волков, вначале их было всего несколько семей, но за столетия они расплодились и уже жили целыми селами. Многие вышли из леса и обрабатывали землю, вернее обрабатывали наемные рабочие, другие изготавливали разные предметы, так и жили. И когда на континенте появился культ Урху, а появился он намного позже, чем сам Урху, то некоторые оборотни поддержали его, а некоторые нет. Правда, не сразу последние пришли к этому, и когда попытались удрать на земли богини, то Урху закрыл их в «проклятом» лесу, а богиня не стала помогать, подумав, что это подсылы.

– Но почему вы не подскажете ей, что они ее верноподданные? – удивленно спросил я.

– А зачем? – проговорил герцог. – Это ее народ, ее игрушка, и она решает сама, как ей с ними быть.

Расстались мы с герцогом уже поздно ночью, но видно было, что он остался доволен разговором. Я же отправился в свои покои и спал без сновидений. Следующий день мы с Ивастой провели в безделье, она посетила парк и сад, я же осмотрел герцогские мастерские и пришел к выводу, что им еще до наших мастеров расти и расти не один десяток лет, а то и век. Вечером за ужином управляющий сообщил, что с нами отправятся еще два человека и завтра надо быть готовыми к выезду. Ночью спалось плохо, я ворочался и долго не мог заснуть, в предвкушении наконец узнать, что же это за короткие дороги.

Глава восьмая

Утром после завтрака нас отвели в комнату, где предложили подождать. Через некоторое время в нее вошли два парня: один из них был Брюс, что очень меня удивило, а второй – довольно симпатичный молодой парнишка лет шестнадцати, с правильными чертами лица и сосредоточенным выражением на челе. Брюс при виде нас улыбнулся и, подсев к Ивасте, стал негромко говорить ей комплименты. Паренек же сел в одно из кресел и погрузился в мрачную задумчивость. Ждать пришлось примерно полчаса. Дверь наконец-то снова открылась, и в комнату шагнул высокий стройный человек с гривой седеющих волос, стянутых на затылке в хвост и открывающих заостренные уши. Если бы на этой планете водились эльфы, то я бы точно сказал, что это их представитель.

Вошедший с усмешкой оглядел нас и что-то произнес на языке, который, судя по реакции окружающих, никто из нас не понял. Он немного помолчал и снова обратился к нам.

– Прошу вас, господа, отправиться за мной, – с ужасным акцентом проговорил вошедший и, повернувшись, вышел за дверь.

Мы дружной стайкой направились за ним. Пройдя по гулким коридорам, мы вышли в сад, где нас ожидали уже наши кони и слуги, держащие их. Усевшись в седла, мы двинулись по небольшой тропинке. Вытянувшись в цепочку по одному, так же продолжили путь за спиной нашего проводника. Через некоторое время он остановился, огляделся вокруг и, резко повернув, двинулся к известному только ему ориентиру. Мы двинулись за ним и вдруг, миновав подстриженные кусты, оказались под солнцем, льющим немного фиолетовый свет.

Под этим освещением трудно было понять, какое время суток в этом месте. Проводник, не обращая внимания на наше удивление, спокойно двигался по утрамбованной дороге, и нам ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Нас окружал странный ландшафт, словно кто-то нарочно перемешал горы и леса, пустыню и болота, странные карликовые деревья и огромные, высотой с хороший небоскреб моего прошлого мира. Парни, да и я в принципе, неустанно крутили головами, осматривая расстилающиеся перед нами виды природы. Ехали довольно долго, дорога выделялась странной черной полосой среди зелени, подкрашенной фиолетовым солнцем, было тепло, но не жарко, легкий ветерок обдувал нас при движении. Потом тени стали удлиняться, говоря о том, что день близится к вечеру.

Наконец вдалеке мы увидели, что окнами светится какое-то здание. Наш проводник направился к нему и кивком головы показал, чтобы мы следовали за ним.

Здание оказалось чем-то вроде постоялого двора, в помещении, куда мы вошли, сидели люди или существа, похожие на них. Смешение рас, цветов кожи, выражение лиц удивляло и вводило в ступор. Брюс и парень, который так и не представился, держали руки на эфесах мечей, Иваста тоже, словно что-то почувствовав, заволновалась и постоянно озиралась. Наш проводник, увидев настороженность нашего отряда, что-то сказал на непонятном языке, а потом перевел: