Время волков

Но удивление его было явно каким-то наигранным, ненастоящим. Я и это отметил, загадок только прибавлялось. Ехали мы долго, часа четыре; конь – это ведь не автомобиль, переодически ему нужен отдых, вода и корм. Вот мы и остановились у небольшой речки – напоить коней и самим немного размять ноги.

– Прошу всех внимательно выслушать меня. В связи с некоторыми обстоятельствами, вернее с невоздержанностью нашей леди, нам приходится спешно покидать эту реальность. Позже я расскажу, что произошло и почему мы спешно уходим. Реальность, по которой мы продолжим путь, очень опасна, и по ней практически никто не ходит, поэтому всем следует держаться вместе, не растягиваться и реагировать на любой шум или движение. Я двигаюсь впереди… замыкающим… – он посмотрел на меня и кивнул головой, – вы. Сейчас отдыхаем, ужинаем, ночью будем переходить, там как раз будет день. Еще раз повторю: следует быть внимательными, – он посмотрел на Брюса, – выполнять любое мое распоряжение, каким бы диким оно вам ни казалось.

С этими словами он ослабил подпругу лошади и пустил ее пастись. Мы последовали его примеру, а потом я отдал кое-какие продукты Ивасте, и та стала готовить ужин. Мы похлебали жидкой каши и принялись слушать проводника.

– Можно вам задать вопрос? – спросил я и, когда получил разрешение, спросил: – Как вас зовут, как нам к вам обращаться?

– Прошу прощения, – улыбнулся он, – не представился сразу – обращайтесь ко мне Тариэль или просто Шерп.

Что-то знакомое я услышал в последнем слове, но так и не вспомнил что, да и Тариэль начал рассказывать.

– В мире ничто не бывает постоянным, даже физические законы, – проговорив это, он осмотрел нас и понял, что большинство ничего не поняли из его слов. Стал говорить проще.

– Давно в этой реальности были другие боги. Как произошло, что им пришлось уйти, не знаю, да мне это и не нужно. Может, проиграли войну, а может, совершили недостойный богов поступок, и старшие боги у них забрали эту реальность. В результате сейчас тут другие божества, и они очень ревниво следят за всем, что здесь происходит. Но вот у предыдущих богов была богиня Солнцеликая охотница, которая могла оборачиваться в любого зверя по желанию… И когда леди стала оборачиваться, ее и приняли за ушедшую богиню. А так как это произошло у храма всех богов, сами понимаете, сразу стало известно нынешним богам. Я смог переговорить с ними, и нам дали сутки, чтобы покинуть эту реальность, и час, чтобы покинуть город. Вот мы и спешили убраться, чтобы не попасть под немилость богов. А сейчас спать, впереди тяжелый день.

Поднял он нас часа в два ночи, осмотрел всех и повел к переходу, который находился буквально метрах в пятидесяти. Не было ни туманной пелены, ни радужных кругов, просто, сделав шаг, мы оказались в другой реальности. Вокруг нас и намного метров вперед простиралось болото, с гнилостным запахом сероводорода. Копыта лошадей погружались в воду всего лишь на пару дюймов, и мы спокойно двинулись вслед за Тариэлем. Я находился в арьергарде и крутил головой на все триста шестьдесят градусов. Напрягая слух, зрение, все чувства Алекса, но пока вокруг было тихо. Тариэль ведь даже не намекнул, чего конкретно опасаться: или вообще всего, или отдельных представителей фауны и флоры. Так мы и двигались, а вокруг на многие километры простиралось болото, день был жаркий, от испарений было тяжело дышать, и тысячи мошек, гнуса, комаров и еще черт-те знает чего постоянно лезли в рот, нос и глаза.

Вдруг болото в нескольких метрах в стороне вздулось, и наружу вынырнуло что-то обросшее тиной, похожее на осьминога, правда щупалец у него было десятка полтора, и каждое заканчивалось кривым когтем размером с хороший кинжал.

– Уходим, не останавливаться, быстрей, быстрей, – закричал наш проводник, переводя своего коня в галоп. И мы понеслись, разбрызгивая жидкую грязь, разлетающуюся из-под копыт лошадей. Осьминог, или что там это было, попытался нас догнать, передвигаясь огромными скачками, но мы были быстрей, а тут еще нас вынесло на твердую поверхность. Поначалу никто даже не сообразил, что мы скачем уже не по болоту, а по нормальной твердой земле. Непонятное животное, увидев, что мы скачем уже по сухой почве, снова нырнуло в болото. Отъехав от болота с полкилометра, Тариэль распорядился остановиться и предложил готовить лагерь и дать коням отдых. Сам же, срезав несколько веток, изготовил из них небольшие колышки и начал расставлять их вокруг нашего лагеря через равные промежутки.

В душном влажном воздухе витало напряжение, Тариэль, закончив расставлять колышки, уселся лицом на восток и принялся что-то шептать, покачиваясь в такт словам. К тому времени, как он закончил, поспела и каша, по лицу проводника было видно, как нелегко ему далось действие, которое он совершал. Иваста протянула ему миску с кашей, Тариэль ее взял и быстро очистил, поблагодарив девушку, затем произнес:

– Внимание! За периметр, огороженный мной, ни в коем случае не выходить, и постараться сильно не шуметь.