Время волков

– Так и скажи, что стоял с мечом в руке и смотрел, как бились те, кто остался верен богине. А ты просто не решился на тот момент убивать своих подданных, ведь большинство призвали насильно, хорошие они или плохие, но это твои подданные. Что ты видел, что удача в бою на нашей стороне, да и не пускали тебя стоящие рядом дворяне. Примерно так скажи, что будут послабления в налогах и что надо всем вместе поднимать страну. Почаще упоминай о том, что только с ними вместе вы все сможете, только с ними, с простыми людьми, которые остались верны не только богине, но и династии. Вот как-то так. Если найдешь правильные слова, то подданные тебя будут любить на первых порах только за это, а потом уж как поведешь себя и в зависимости от того, какую экономическую политику королевства будешь вести.

Ирвин сидел какое-то время задумчивый, затем резко встал и повернулся ко мне.

– Я тебя понял, Алекс, ты, как всегда, прав, надо что-то сказать людям. Пойду, подумаю. Надеюсь, ты не откажешься посмотреть, что у меня получится. Да и что такое экономическая политика?

– Конечно, ваше высочество, обращайтесь. А экономическая политика – это совокупность экономических законов, принятых тобой и твоими чиновниками.

Ирвин сморщился, как будто у него во рту лимон. Думаю, он не понял, что я ему пояснил, но переспрашивать не стал, чтобы я его вообще за бестолочь не принял.

– Алекс, ну я же просил не звать меня так. Я для тебя на все времена Ирвин, или мне по приезде издать об этом указ?

– Все, все, все, – поспешил я отбояриться, – теперь ты для меня только Ирвин.

И я засмеялся.

Принц махнул рукой и быстро скрылся в надстройке корабля.

– Куда это он побежал? – удивленно спросил появившийся де Моль. – Буркнул что-то типа привет и даже не глянул.

– Побежал речь готовить, – ответил я на его вопрос.

– Какую речь?

– Подданным, перед коронацией.

– Ну, слава богине, а то уже устал ему объяснять, что королем не враз становятся и все со временем ему будет ясно. Хм-м, Алекс, это ты его надоумил? Склоняю голову… И почему никто раньше это ему не предложил? Аха-ха-ха, – засмеялся маркиз. – Теперь он тебя замучает вопросами, правильно или нет он написал, как это звучит и не надо ли что подправить.

– Ну да, хоть не будет пугать всех своим мрачным видом. У меня много идей, чтобы занять его на все время пути, – усмехнулся я.

Теперь принц или сидел в каюте, или ходил по палубе, размахивая руками, словно что-то кому-то доказывал. И через каждые пять минут прибегал ко мне посоветоваться. Наконец мне это надоело, я забрал бумагу с текстом и сам в течение половины дня набросал его речь. Старался писать без пафоса, так, словно он разговаривает со своими друзьями: доходчиво, просто, без вычурных выражений и сравнений. После чего показал речь Ирвину, да и многие, кто плыл с нами на одном корабле, смогли хоть немного ее прочитать.

Некоторые пожали плечами, просто на их памяти никогда не было, чтобы король говорил с чернью; другие начали указывать как раз на то, что это слишком простая речь, нет красивых оборотов и прочего. Принц тоже долго вертел бумагу в руках, наверное, не решаясь забраковать речь. Лишь один де Моль, прочитав, хмыкнул.

– А что, хорошо написано, просто и доходчиво, народ поймет, да все поймут, не сомневайтесь, ваше высочество, – сказал он.

Наверное, и Иваста ему то же самое наговорила, потому что принц последующие дни усердно учил текст. Парень он был неглупый, сообразительный и, надо заметить, все схватывал на лету. Однажды в разговоре я как-то заметил, что надо бы ему завести себе друга, который всегда будет говорить ему правду в глаза, ведь власть развращает, и со временем ему будет казаться, что он непогрешим. Вот и нужен тот, кто сможет одернуть тебя, указать на неправильность принятых решений. Ирвин надолго задумался, а потом сказал:

– У меня уже есть такой друг, это Иваста, – и усмехнулся. – Никогда не промолчит, всегда скажет, если что неправильно делаю или говорю.

Я пожал плечами.

– Сам смотри, тут я ни в чем не могу помочь.

Наше плавание подходило к концу, корабли стали входить в небольшую удобную бухту. Все, кроме моего судна, стали подходить к причалу и швартоваться. Мой корабль остался на рейде, направив пушки на город, мало ли что. Пушки после битвы снова пришлось поднимать на корабль и устанавливать на другие лафеты. Мы ведь не знали, что происходит в городе. Ходили слухи, что города захватывают приверженцы богини, но так ли это, подтверждения не было.

В первую очередь выгрузились мои штуцерники и гвардейцы, они взяли в кольцо принца и нас. После чего мы шагом проследовали к королевскому дворцу. Идти, по рассказам, было не близко, но так как никто не знал, что прибыл будущий король, нас никто и не встречал, да и было ли кому встретить – тоже не ясно.