Время возвращаться домой

 - Ааа... Так вы к полковнику Карпову? Тогда вам в правое крыло. Они там собираются сегодня.

 - В смысле? - не поняли лейтенанты.

 - Так они в столовой день рождения дочки отмечают сегодня.

 - В столовой?

 - А где же еще? - удивился вахтер-часовой. - Здесь, чай, не баре какие живут, а красные командиры. Чего им в комнатах своих ютиться, когда специально для них организована домовая столовая?

 А потом куда-то стал звонить, уточняя - "пропустить мальцов или как?", после чего лейтенанты отправились по длинному коридору в сторону, указанную старшиной.

 Скромное семейное торжество, да...

 В большом светлом зале сверкали разнообразными приборами столы, сдвинутые буквой "П". На столах, сияющих белоснежными скатертями, горками возвышались салаты-винегреты, блестели под электрическими лучами заливные, в узких тарелках, жирно развалившись, янтарно светилась рыба. И бутылки гордо вздымали к потолку вытянутые горлышки.

 У Островко немедленно забурчало в животе, Волков непроизвольно облизнулся, Сюзев же икнул. И зачем они чебуреки на Горького ели? Впрочем, что молодому организму пара чебуреков? Хватит лишь на переход через Большой Каменный мост.

 Мда... И куда тут девать коньяк? Бутылочных снарядов столько, что хватит не один стрелковый взвод напоить, да еще и паре танковых экипажей хватит. Не говоря уже об эскадрилье таких, как Островко. Самое смешное, что людей в зале не было.

 - Может, мы не туда попали? - почему-то шепотом сказал Сюзев.

 - Туда, туда! - внезапно раздался голос за спиной. Голос Волков сразу узнал - тот самый, бархатный бас, который пригласил к телефону Ольгу.

 Лейтенанты обернулись и немедленно вытянулись по стойке "смирно".

 - Товарищ полковник, лейтенант Карпов, ой, Волков по вашему... - и запутался.

 - Вольно, товарищи командиры, не на плацу и не в казарме, - хохотнул полковник, добродушно разглядывая лейтенантов, и протер бритую голову белым платком. - Ну, только моряка не хватает для полного комплекта.

 А из-за спины полковника вышла Ольга.

 Вот тут лейтенант Волков и потерялся во времени и пространстве...

 Так теряются мужчины, когда видят серо-зеленые глаза... Нет, она не была красива той экранной, кукольной красотой артистки Серовой или мощной пролетарской статью трактористки Ангелины.

 Ну, высокая, ну, стройная и даже худенькая. Нос уточкой, губы и вовсе не модным бантиком, а тонкой линией, короткая мальчишеская прическа...

 Но вот нечто такое бывает, что-то неожиданное случается, когда идет эта девушка, а холостые парни, и даже женатые мужчины, и совсем уже дряхлые старики, помнящие не то что Керенского, а - поди ж ты! - Александра Третьего, оглядываются ей вслед.

 В таких влюбляются и любуются.

 То ли спокойное и уверенное выражение лица девушки, то ли нежные, плавные движения...

 Едва уловимый флер недоступного свежего девичества и, одновременно, манящей пряной женственности.

 - Оля! - протянула она узкую ладонь.

 Пока Волков оторопело смотрел на девушку, Сюзев и Островко немедленно шагнули оба вперед и столкнулись друг с другом.

 Ольга расхохоталась. Смех ее был похож на ее имя - так журчит ручеек по круглым камням. Ольга, Оля, Оленька....

 Неожиданно для самого себя Волков вдруг нагнулся и поцеловал ее руку.

 Полковник Карпов довольно фыркнул, а Ольга руку отдернула и быстро покраснела:

 - Это у вас в Одессе таким старорежимным штучкам учат? Не шалите, Алеша!

 И грозно помахала пальцем перед лицом лейтенанта. От стыда тот едва не провалился сквозь пол, мраморный, кажется.

 - Это... Это вам, Оля! С днем рождения!

 И он протянул ей букет тюльпанов.

 - Ой, какая прелесть... Папка! Я поставлю их в вазу, а ты пока посади гостей.

 - Поближе? - усмехнулся ворошиловскими усиками полковник.

 - Папка! - гневно оглянулась уже на бегу девушка и, лихо мотнув подолом платья, так что на секунду показались загорелые крепкие бедра, куда-то умчалась.

 - Значит поближе? Это приказ, товарищи командиры! Так, вещмешки ваши в гардероб сдайте, и за мной!

 Усадили робеющих лейтенантов рядом с центральным столом. Так, что Волков прекрасно видел виновницу торжества, изредка бросающую на него лисьи короткие взгляды.

 А в зале становилось шумно. Народ приходил, уходил. В основном, это были представители старшего комсостава - полковники, бригадные комиссары, генерал-майоры даже. Некоторые забегали буквально на пять минут, поднимая бокал... Нет, не с водкой или с коньяком. С "Нарзаном" или "Боржоми" Говорили короткий тост и убегали по своим делам. Это - армия. Да еще и рабоче-крестьянская красная.

 Иногда приходили семьями. Женщины оставались, оставались и дети, как правило, уже подростковых возрастов, хотя были и постарше. Мужчин же часто выдергивали посыльные прямо из-за стола. Одни через некоторое время возвращались. Большинство - нет.