Время, вперед! Гвардия будущего (сборник)

Поскольку ужин остался в далеких воспоминаниях, а обед мог по разным причинам отодвинуться на неопределенное время, решили позавтракать. Десантники раздали всем присутствующим армейские саморазогревающиеся пайки. С этими штуками мы уже имели дело во время африканского рейда. Паёк представлял собой четыре трехсотграммовых контейнера, объединенных в один блок. С виду что-то вроде гипертрофированной упаковки йогуртов. После снятия крышки из фольги содержимое нагревается за считаные секунды. Мне достался наваристый борщ, пампушки с жареным луком, винегрет и свиная отбивная с гарниром из картофельной соломки. Краем глаза я заметил, что у Машеньки харчо, рагу из баранины и лобио. Вкуснотища! Такие обеды у нас не в каждом ресторане подадут. После опустошения контейнеров требовалось потянуть за торчащий из днища кончик шнура, и упаковка в течение получаса распадалась на малозаметные кусочки.

На полиэкране по-прежнему виднелись только волны. Олег заварил крепкий кофе по старому семейному рецепту. Курящие закурили. Сама обстановка настраивала на неспешную беседу. Мы долго и со вкусом обсуждали проведенные в «Мире ИД» сухопутные и десантные операции, местный командирский корпус, перспективы внешней политики. Половина сидящих вокруг десантников успела «приятно» провести отпуск в боях и походах начала семнадцатого века. А остальные только собирались это сделать. Межвременной туризм приобрел в «Бета-мире» статус модного развлечения.

Наш приятный диалог прервал громкий сигнал. И тут же на полиэкране пропало изображение с нижних камер.

– Что случилось, Антон? – спокойно поинтересовался Косарев по внутренней связи.

– Пока не знаю! – донесся из динамиков слегка напряженный голос командира корабля. – Система предупреждения засекла кратковременное облучение. Потом пропала картинка с камер на днище. Похоже, что разбиты все объективы. И датчики показывают – температура обшивки резко скаканула вверх!

– Нас атаковали? – уточнил Влад, внутренне подобравшись.

– Да не похоже! – ответил Крюков. – Может, какое-нибудь атмосферное явление?

– Перед самым сигналом я смотрел на экран, – сообщил доселе молчавший Олег, для убедительности махнув в сторону голоразвертки. – И видел какую-то вспышку.

– Я сейчас прокручу запись! – сказал Крюков и отключил связь.

Прокрутив изображение назад, мы увидели замеченную Олегом вспышку.

– Похоже на лазерный луч, – после покадрового повтора задумчиво сказал Мишка.

– Чем бы это ни было – внизу в тот момент расстилался пустой океан, – в динамиках снова зазвучал голос Крюкова. – Ни приборами, ни визуально мы не зафиксировали ничего! Ни земли, ни каких-либо кораблей!

– Так, уже интересно! – сказал я. – Владислав Аскольдович! Попроси пилота развернуться и пройти точно над этим местом! Антон, а мы навсегда ослепли или как?

– Или как! – чувствовалось – Антон в своем коконе усмехнулся. – Для замены требуется полторы минуты.

– Чтобы отклониться от выполнения прямой задачи, мне, как старшему экспедиционного отряда, нужна веская причина! – негромко сказал Косарев.

– Влад, так это же настоящий форс-мажор! – тоже почему-то шепотом ответил я. – А если мы на обратном пути, уже на пару с субкрейсером под раздачу попадем? Ты ведь знаешь – время относительно, – пока мы здесь возимся, проверяя дорожку эвакуации, в базовом мире и секунды не прошло! «Аскольд» вполне может потерпеть до нашего прихода. Нам глупо переть напролом, не выяснив причину! А если это действительно было нападение?

Косарев, немного подумав, согласился с моими доводами, дав команду экипажу корабля на разворот. Пока «Аврора» описывала в небе широкую дугу, автоматика меняла испорченную оптику. Правда, часть камер так и не заработала. Мы стали напряженно смотреть на голоэкран. Под нами всё так же расстилалась синяя гладь Тихого океана.

– То самое место! – донесся из динамиков голос пилота.

Внизу по-прежнему пустота! И вдруг изображение пропало сразу в трех сегментах полиэкрана.

– Трем объективам конец! – объявил по громкой связи Крюков после инвентаризации «глазков». – Кто-нибудь что-нибудь увидел?

– Опять какие-то вспышки! – объявили сразу несколько человек.

– Но откуда?! – рявкнул Крюков.

– Я видел облако! – поделился наблюдением Эйвазов. – На одиннадцать часов.

– И что? – удивился Влад. – Мало ли нам по пути облаков попадалось!

– Не знаю, командир! – растерянно ответил Олег. – Но это единственное, что там присутствовало, кроме воды. Может, облако помешало нам разглядеть что-нибудь на поверхности воды?

– Приборы ничего не засекли! – напомнил Антон.

– Давайте снизимся и пройдем под этими облаками! – с нарастающим азартом предложил Бэдмен.

– Ага, а они нас опять шарахнут лазером, – пробурчал Косарев, но приказал Крюкову поменять курс и снизиться, одновременно сбрасывая скорость. Прошла пара минут, и мы увидели на картинках переднего обзора искомое облако. Турболет продолжал снижаться и вскоре оказался ниже белого покрова. Новых вспышек не было, высота упала до десяти тысяч метров, скорость до двух с половиной Маха.