Время выбирать

Кетрин молча рассматривала сидящего перед ней царя и ругалась про себя, вспоминая все бранные слова, которые она когда-либо слышала. 'Нет, это надо же! Вместо того, чтобы разбираться в недоработках своего проекта, она вынуждена торчать в этом кабинете и созерцать кислую физиономию Его Величества, который вот уже битый час перекладывает какие-то бумаги и обращает на нее внимания не больше, чем на династический портрет над камином! И за каким демоном он тогда ее вызвал?! Ну, наконец-то!' - Кетрин улыбнулась про себя, с каждым разом изображать человеческие эмоции становилось все легче. Сейчас, глядя на нее, никто бы не усомнился бы в том, что перед ним ученый, которого оторвали от важного исследования, и который этим очень недоволен - 'И все-таки, зачем царь ее вызвал? Кажется, грядет допрос с пристрастием…' Мортон поднял на нее взгляд и вдруг поинтересовался:

– Может быть, уважаемая лиса, вы скажете нам, кто вы собственно такая?

И всего-то! Кетрин уже открыла рот, чтобы ответить, но царь поднял руку, прерывая ее:

– Только не надо Нам рассказывать о вашем провинциальном происхождении! Вашу историю проверили и, конечно же, не нашли на вашей якобы родине никаких упоминаний о девочке по имени Кетрин или любой другой, подходящей под ваше описание. Итак, я повторяю свой вопрос, кто вы, поглоти вас сверхновая такая?! Вы появились из ниоткуда, предложили совершенно новый способ борьбы с захватчиками, смогли наделить главный компьютер самостоятельной личностью и связаться без технического устройства с человеком, находящимся в глубоком космосе. На вашем месте я бы постарался ответить как можно убедительнее!

– Зачем? Вы и так обо всем догадались.

– Так. - Мортон энергично потер лицо узкими ладонями. - Значит я прав, и вы инопланетянка?

– Да.

– Но зачем весь этот спектакль? Почему вы не сказали об этом сразу?

– А вы бы поверили в мои благие намерения или провозились бы парочку месяцев, пытаясь догадаться не шпион ли я?

– А что изменилось теперь?

– А теперь вы наглядно убедились в моей лояльности.

– Я все равно не верю в ваш альтруизм!

– Естественно. Я не настолько сумасшедшая, чтобы из таких побуждений совать голову в петлю. Ваши противники угрожают и моей планете тоже.

– Ну вот. Теперь верю. А Тау тоже с вашей планеты?

– Нет. Он местный.

– Ладно, оставим. И что ты теперь собираешься делать?

– Ну, этот вопрос уместней задать вам. Хотя если вас это интересует… стало совершенно ясно, что мы слишком мало знаем о противнике. Нужно, не дожидаясь очередного нападения, постараться захватить кого-нибудь из неизмененных. Для этого придется сделать, как минимум, два совершенно новых истребителя, приспособленных для перевозки пленных, и как следует покопаться в мозгах пленника.

– Понятно. И почему вам понадобилась использовать мою планету в качестве ширмы?

– Потому что они о нас не знают. А вы все равно уже оказались в поле их зрения.

– Вы противоречите сами себе, лисса. Вы только что упоминали о том, что наш враг угрожает и вашей планете тоже.

– Да угрожает. Объяснять подробности я не буду. Нет совершенно никакой гарантии, что вы не попадете в руки наших противников и не снабдите их лишней информацией.

– И при этом вы рассчитываете, что я вам поверю?

Кетрин рассмеялась, больше не утруждая себе сохранением даже видимости человечности. Смертный непроизвольно шарахнулся от нее и с трудом удержался от крика.

– Зачем мне тебе врать, человек?

Мортон тяжело сглотнул, во все глаза глядя на это страшное существо и остро осознавая, что охрана слишком далеко.

– Я не собираюсь убивать тебя. - Кетрин глубоко вздохнула и снова спрятала свою сущность за безупречными щитами. - Я не опасна для твоего народа, человек. Если удастся, я помогу справиться тебе с угрозой и обезопасить твой мир до того времени, пока вы не сможете противостоять этим тварям на равных, но, прежде всего, я должна узнать, что они из себя представляют, и как с ними бороться.

Мортон молча смотрел на девушку, отчаянно желая поверить в то, что она ему говорит, потому что в противном случае у его народа не было ни единого шанса. Ученые так и не смогли определить, каким образом этой странной парочке удается строить предположения о противнике на таких незначительных фактах, что даже компьютер их не может правильно интерпретировать, а спроектированные ими корабли до сих пор были единственной надеждой на победу. Однако и слепо доверять инопланетянам, преследующим какие-то свои цели, было чистым безумием. Кетрин молча наблюдала за колебаниями царя. В ответе она была уверена почти на сто процентов. Управлять смертными не всегда просто, но, когда дела касается последней надежды, люди на удивление предсказуемы. Ее предположение полностью подтвердились, когда Его Величество с трудом заставил себя посмотреть ей в глаза и устало произнес:

– Полагаю, у меня нет другого выхода, как вручить судьбу своего народа в ваши руки. Будем надеяться, что я не подписал всем нам смертный приговор.

– Ну, вы могли бы схватить меня и выпытать все, что я знаю.