Время Выбора

- Нет, Обгоняющая Ветер. Такова жизнь… Я тоже был уверен, что не смогу оправиться после смерти Черепашьего Хвостика, но… Жизнь продолжается. Оказывается, я могу смеяться, строить планы, думать о будущем. - Он покосился на Сланницу, которая задумчиво смотрела на него серьёзными потемневшими глазами. - Я думаю, это наш долг - быть счастливыми, несмотря ни на что. Мы должны быть сильнее смерти.

Обгоняющая Ветер громко замурлыкала.

- Вот и Колючий Утёсник говорит то же самое. Во многом он мудрее меня… - Она с улыбкой покачала головой. - Порой мне кажется, что он встречает каждый день как первый и последний в жизни. - Обгоняющая Ветер насторожила уши, прислушиваясь к доносящимся из-за вереска звукам. Через несколько мгновений стебли зашуршали, всколыхнулись - и на поляну выбежали котята.

- Мир такой огромный! - пропищала Мотыльковое Крылышко.

- Колючий Утёсник привёл нас в самую высокую часть пустоши и показал Высокие Скалы! - Пыльный Нос смотрел на Серое Крыло круглыми от восторга глазами. - Это правда, что вы спустились сюда прямо с тех гор?

Серое Крыло подошёл ближе и ласково потёрся подбородком о макушку котёнка.

- Правда, дружок. Это было очень долгое и очень трудное путешествие.

- Я тоже хочу когда-нибудь отправиться в такой путь! - воскликнул малыш. - Хочу зайти за горизонт, в те края, которые отсюда даже не видно!

Мотыльковое Крылышко с сомнением посмотрела на брата.

- И ты готов оставить свой дом? - Она повернулась к матери. - Разве мы не должны оставаться здесь, чтобы беречь и защищать лагерь? - Её глаза вспыхнули сухим яростным огнём.

Обгоняющая Ветер с гордостью посмотрела на дочь.

- Конечно.

В лагерь вошёл Колючий Утёсник.

- Уклейка решила поохотиться, - сказал он. - Она наткнулась на свежий кроличий след. Если не возражаешь, я пойду помогу ей.

Обгоняющая Ветер встала и с наслаждением выгнула спину, так что её хвост задрожал от напряжения.

- Я иду с тобой.

- А когда мы пойдём на охоту? - спросила Мотыльковое Крылышко.

- Мне кажется, что на сегодня вам хватит развлечений, - строго ответила Обгоняющая Ветер, отгоняя дочь хвостом.

Камыш поднял голову и кивнул котятам.

- Идите-ка сюда, погрейтесь на солнышке рядом со мной.

- Это скучно! - заныл Пыльный Нос.

- Нет, давайте лучше играть в охоту на мышей, - воскликнула Мотыльковое Крылышко и крепко зажмурила глаза. - Ну, быстро прячьтесь, пока я не смотрю!

- Охотники! - строго мяукнула Обгоняющая Ветер, поворачиваясь к выходу. - Я запрещаю вам покидать лагерь, понятно? - Она посмотрела на Серое Крыло. - Будь добр, присмотри за ними, ладно? Я не хочу, чтобы ты ушёл, пока нас не будет! Мне очень не хочется с тобой расставаться, но будет ещё хуже, если ты уйдёшь, не простившись.

Серое Крыло в замешательстве поскрёб когтями землю.

- Даже не знаю… Как-то там Галечник без меня?

- Ах, Серое Крыло! - промурлыкала Обгоняющая Ветер. - Ты лучше меня знаешь, что Галечник уже совсем большой, а в деле целительства и травознания ты ему не советчик. - Она лукаво посмотрела на Сланницу. - Ты ведь его уговоришь, правда?

И, не дожидаясь ответа Сланницы, Обгоняющая Ветер умчалась за Колючим Утёсником.

Серое Крыло теснее подобрал лапы. От еды его разморило, царапины на шее разболелись с новой силой.

- Но мне, правда, пора домой… - вяло пробормотал он.

- Сказано тебе - подожди, - буркнула Сланница. - Отдыхай и набирайся сил. Побудь с нами ещё немного. Ты же знаешь, что они недолго будут гоняться за кроликом.

Серое Крыло посмотрел на неё из-под полуопущенных век. Впервые за долгое время ему стало хорошо и спокойно. В лагере было уютно, знакомые запахи пустоши смешивались с тёплым ароматом шерсти Сланницы. Он сладко зевнул.

- Пожалуй, не будет большой беды, если я немного вздремну перед уходом.

Глава IX

Чистое Небо, растянувшись на ветке дерева и свесив голову вниз, смотрел на лежавший внизу лагерь. Вид сновавших по поляне котов наполнял его грудь гордостью и довольством.

Желудёвая Шёрстка нежилась в лучах уже не греющего солнца, пробивавшихся сквозь нависающие ветки, а Подберёзовик и Ольха ловили кончик её хвоста. Стоило Желудёвой Шёрстке вскинуть хвост вверх, как кто-нибудь из котят с оглушительным мурлыканьем подрыгивал за ним.

Крапива и Заноза негромко болтали под корнями дуба, а Совиный Глаз и Воробьиная Песенка рылись в куче с добычей. Воробьиная Песенка перевернула лапкой лежавшую сверху мышь и гордо взмахнула хвостом при виде показавшейся внизу землеройки. Она отступила на шаг в сторону и с затаённой надеждой обвела глазами лагерь.

Облачник тут же встал и направился к ней.

- Ну-с, что у нас тут есть свеженькое?

- Вот, землеройка! - с готовностью кивнула Воробьиная Песенка.

- Неужели это ты поймала? - Облачник с притворным удивлением вытаращил глаза.

- Не делай вид, будто ты не догадался! - недовольно буркнул Совиный Глаз. - Она трещит об этой землеройке с тех пор, как вернулась с охоты!

Облачник облизнулся.

- Обожаю землероек!

Совиный Глаз вытащил из кучи изрядно помятого скворца.

- Может, лучше отведаешь пернатую добычу?

Воробьиная Песенка возмущённо уставилась на брата.