Время выбора

Какая информированная тетя. Вот и верь ее словам о том, что, дескать, мы в лесу живем, ничего не знаем.

— Я навела о тебе справки, ведьмак, — улыбнулась Верея и потрепала меня по голове почти материнским жестом. — Не стану этого скрывать. И была рада услышать сразу из нескольких источников одни и то же слова, то, что ты мальчик хоть ершистый, но при этом добрый, открытый и всегда держишь данное тобой слово. Последнее мне особенно дорого, в наше время честность — редкий товар. Почти не встречающийся.

— Лестно, — против моей воли губы расползлись в улыбке. — Нет, правда. А кто, если не секрет, так обо мне сказал? Интересно же.

— Не суть. — Верея закинула ногу на ногу и благожелательно посмотрела на галдевших неподалеку от нас детей, выяснявших, кто именно будет водить в какой-то их бесконечной игре. — Да и что это знание изменит? Главное, что есть в мире люди и нелюди, которые к тебе относятся хорошо, даже будучи с тобой незнакомыми. Разве этого мало?

— Немало, — согласился я. — Приятно и то, что такая дама, как вы, прибыла в столицу специально для того, чтобы сначала обо мне кого-то расспросить, а после и пообщаться лично.

— Не льсти себе, — рассмеялась женщина. — Я приехала сюда по делам общины, возникли недавно кое-какие вопросы по части природоохраны и налоговой. У нас недавно глава администрации сменился, с ним пришла новая команда, и, как результат, появилось некоторое недопонимание на местах. Можно, конечно, все уладить по телефону, но я решила наведаться в Москву сама. Личное общение, знаешь ли, более конструктивно. Да и решения в этом случае как принимаются, так и реализуются куда быстрее.

Сдается мне, Нифонтов маленько недооценивает ворожей. С его слов выходило, что они если не совсем уж дикие, то близко к тому. Дескать, это дети природы, которые больше уповают на высшие силы, чем на прогресс. А на деле эта мадам, похоже, новому главе администрации жупел по самые гланды загнала, причем прямиком через пятую точку.

Нет, он говорил, что с ними конфликтовать себе дороже, это было. Но имел в виду совсем другое.

— Но поскольку я все равно уж оказалась в городе, то решила наведаться и к тебе, Александр. — Верея склонила голову к плечу и улыбнулась. — Нам суждено было познакомиться, так зачем откладывать этот момент?

Чем дальше, тем больше я попадал в плен обаяния своей нечаянной собеседницы. Нет-нет, рассудок у меня не мутился, мысли не путались и штаны спереди не топорщились, ничего такого. Просто она мне нравилась все сильнее и сильнее, вот и все. И как женщина, и как человек.

— Прямо вот суждено?

— Именно, — кивнула Верея, и ей на глаза упала русая прядь волос. — Ведь скоро ты убьешь моего сына Истому. Как же мне с тобой не свести знакомство?

— О как! — вырвалось у меня. — Но вообще-то я не знаю никакого Истому.

— Знаешь, знаешь, — доброжелательно подтвердила она. — Но, скорее всего, под каким-то другим именем. У него их много, что не очень хорошо. Имя определяет нашу судьбу, мой мальчик, так повелось с начала времен. Твои родители наверняка уверены в том, что они своей доброй волей назвали тебя Александром, но на самом деле это не так. Каждому живущему имя дала судьба, а родители лишь проводники ее пожеланий. Может, твоя мама увидела на улице славного мальчугана, которого тоже звали Сашей, и решила, что это имя лучшее для ее сына, или ей нравился актер Збруев. Да это и неважно. Просто в какой-то момент звезды сошлись так, что ты стал Александром. Так было решено свыше.

— А ваш сын отчего такое имя получил?

— Рожала его долго, — пояснила женщина. — Думала, к богам уйду прежде, чем извергну дите из себя, истомилась вся. Да и носить было тяжело. Впрочем, эти подробности ни к чему, тебе важно услышать другое.

— Что именно?

— Я не буду с тебя требовать виру за его смерть. — Верея придвинулась ко мне поближе. — Ты хочешь его убить? Сделай это. Более того, я даю тебе на то свое благословение. Может, хоть так немного заглажу свою вину.

— Вину? — совсем уж запутался я. — Какую? Перед кем?

— Мой сын покинул нашу общину одной грозовой ночью, перед тем совершив немало зла. Он обворовал мой дом, дом своей тетки, а также административное здание, в котором хранилась выручка нашей экофермы за неделю. Поверь, сумма там была немалая. Вдобавок тогда же он чуть не убил двух своих сородичей. Материальный ущерб я возместила, но вот моральный… С ним сложнее.

— И вы не пытались его найти?

— Пытались. Не я, но пытались. Не получилось. Почти добрались до него как-то раз, но меня попросили оставить Истому в живых. Очень вежливо и корректно попросили, настолько, что я не смогла отказать. Очень уж непростой у него оказался заступник, из числа тех, кому не стоит говорить «нет». Плюс я же его мать. Наши устои не приветствуют убийство родичем родича. Короче, пришлось отступиться. Но ты ему не родич, ведьмак, верно?

— А если ко мне тоже наведается его заступник? — уточнил я, немного напрягшись. — Влиятельный? Тогда как?