Время выбора

Татьяна подобралась поближе, поймала заклятьем один из мешков прямо у поверхности воды и подтянула его к себе поближе. Кажется, эльфы ничего не заметили, но Татьяна не стала рисковать. Она дождалась, когда листоухие уйдут от водопада подальше, и только после этого вытащила кинжал и разрезала веревку, стягивающую горловину мешка. Внутри что-то зашевелилось. Татьяна отпрянула и выставила магический щит. Мешок зашевелился, и из него показалось... нечто. Других слов у Татьяны не было, поскольку она представления не имела, что это за зверь. Пожалуй, больше всего он походил на крупного варана. Вот только ноги были слишком длинными, а хвост не доставал даже до земли. Да и цвет у создания был... прямо скажем, не совсем обычный. Грязно-рыжий. Точнее, ржавый.

- Ну и что же мне теперь с тобой делать? - тоскливо поинтересовалась Татьяна. - За что, скажи на милость, эльфы хотели тебя утопить? Может, ты потенциально опасен? - неизвестное существо с трудом поднялось на длинные лапы, подошло к Татьяне и потерлось головой о ее штанину. - Ладно, уговорил, покажу-ка я тебя Террелу. Может, он чего умного посоветует?

Однако маг ничего путного подсказать так и не смог. Прежде всего потому, что с подобными тварями дела никогда не имел. Оказалось, что существо, которое выловила Татьяна - один из ручных шришей, которых эльфы используют вместо лошадей. Причем нигде, кроме эльфийских земель, подобные шриши не встречаются, что позволяет заподозрить их в искусственном происхождении. Татьяна даже растерялась немного. Что же ей делать с данным существом? Однако Террел советовать что бы то ни было отказывался наотрез. Поскольку эльфы довольно редко общались с представителями других рас, маг видел шришей всего единожды. Причем они все поголовно были золотистого цвета и слушались своих хозяев. Насколько Террел знал, эльфы никогда никому не продавали и не дарили своих питомцев.

- Но я своими глазами видела, как они их выкидывали в водопад! - возразила Татьяна. - Я выловила этого шриша буквально в нескольких сантиметрах от верной смерти.

- Думаю, эльфам не понравился цвет этого существа. И они утопили его как некондит, - предположил Террел. - Для выведения потомства такой ржавый экземпляр не пригоден, да и ни один эльф не согласиться сесть на подобное чудовище - для этого они слишком большие эстеты. Я же говорил тебе, все шриши, которых я видел, были золотистого цвета.

- Бред какой-то!

- Думаю, эльфам не понравится, если они узнают, что ты владеешь шришем. Очень не понравится.

- И что ты мне предлагаешь? Убить его? - возмутилась Татьяна. - Разве для этого я вытащила его из водопада и привезла к тебе? Да чихать я хотела на этих эльфов! Подумаешь... не понравится им... зато теперь мне не нужно будет думать о средстве передвижения. Во всяком случае после того, как этот шриш подрастет.

- Как знаешь. Но учти, эльфы могут решить данный вопрос и силовым методом, и будут в своем праве, - предупредил вампир.

- Ну... пусть попробуют, - нахмурилась Татьяна. - Боюсь, что их ожидает неприятный сюрприз.

- Да ты вся состоишь из неприятных сюрпризов.

- С чего это? - дернула бровью Татьяна. - Тебе не понравился небельс, которого я притащила? Почему? Я же выполнила задание. Привезла его живым и относительно здоровым. И, кстати, была бы не против поучаствовать в его допросе. Есть пара моментов, которые о-о-очень меня заинтересовали.

- Боюсь, моя манера добывать информацию может показаться тебе не слишком приятной, - желчно заметил Террел.

- Да что я, на допросах ни разу не была? - пожала плечами Татьяна, и вампир сдался. В конце концов, магичка действительно могла оказаться полезной. Во всяком случае, она была первой, кто сумел доставить ему человеческого мага живым.

5.

- Как нехорошо забывать родные корни.

- Почему же нехорошо, если эти корни гнилые?

Кто-то.