Время выбора

Долгих несколько минут не происходило абсолютно ничего. Затем ветки затрещали, и на поляну вывалилась парочка троллей, шедшая в авангарде. Они внезапно затормозили и даже подались назад. На мордах троллей явно читался страх. Они потоптались на месте и медленно начали отходить обратно. Лавр подал знак, и стоявшие лицом к троллям рыцари изобразили звериный оскал. Тролли вздрогнули и обратились в бегство, оглашая лес тревожными криками.

- Неужели они нас так испугались? - удивился один из рыцарей.

- Не расслабляйтесь! - огрызнулся Лавр. - Возможно, тролли сделают еще одну попытку выглянуть на поляну. Просто чтобы убедиться, что глаза и разведчики их не обманули.

- И что же это такого увидели тролли, что не могут поверить собственным глазам? - подозрительно поинтересовался рыцарь.

- Вам это не понравится, - хмыкнул Лавр, уже успевший изучить своих попутчиков.

- И все-таки... кого увидели тролли?

- Стаю рапторов, - признался эльф, прислушиваясь к окружающей обстановке. - Всё, тролли ушли с нашей дороги, можем двигаться дальше.

- Рапторы никогда не подпустили бы троллей так близко к своей стае, они давно бы уже предупредили о своем присутствии! - возмутился рыцарь.

- Во-первых, тролли слишком тупы, чтобы подобная мысль могла прийти к ним в голову, а во-вторых, они все равно не заподозрили бы неладного.

- Почему это?

- А ты поставь себя на их место, - посоветовал эльф. - Что бы ты стал делать, если бы наткнулся на стаю отдыхающих рапторов, не выражающих пока явного желания на тебя поохотится?

- Ты прав, - признал рыцарь. - Я бы решил, что боги ко мне небывало благосклонны, и попытался бы убраться подальше от опасности, не задумываясь о мелочах. Может быть, потом, поведение хищников и показалось бы мне странным, но это было бы потом.

- Вот именно.

После инцидента с троллями серьезной опасности на пути отряда не встречалось. А уж когда ведомые Лавром рыцари вступили в зону охотничьих интересов дракона, с их пути исчезла вообще всякая живность. До очередного привала отряд не дошел несколько часов, когда эльф подал знак остановиться.

- Неужели хищники? - буркнул один из рыцарей, вынимая меч из ножен. - Или опять нечисть?

- Нет. Дракон. Неужели вы совсем его не чувствуете? - удивился Лавр.

- Он уже близко?

- Два-три часа ходьбы. Собираетесь напасть на него прямо сейчас?

- Нет, мы бросим ему вызов на рассвете! - возвестил рыцарь.

- Глупое решение. Надо выяснить, когда дракон последний раз охотился. И ел. Сытая тварь будет менее подвижной. И опасной, - посоветовал эльф.

- Рыцарский кодекс предписывает драться на рассвете! - уперся рыцарь.

Лавр пожал плечами и начал укладываться на ночлег. Если эти рыцари так сильно хотят сложить свои глупые головы, то кто он такой, чтобы им мешать? Пусть сражаются с драконом на рассвете. Все равно шансов у них нет никаких. Жаль, эти небельсы Лавру даже понравились. И ведь разумные, вроде, люди... во всем, что не качается драконов. Демоны Подземного мира, да они не стали бы рисковать подобным образом даже с раптором! Сначала выследили бы его, потом дождались бы, пока он поохотится, а затем уже подобрались бы ближе, полагаясь на то, что запах жертвы не позволит хищнику своевременно учуять чужое присутствие. Почему же рыцари решили, что с драконом нужно действовать по-другому? Нет, эльфу никогда не понять людей. И никогда не привыкнуть к их странностям. Единственное, на что могли рассчитывать рыцари - так это на поддержку богов. Но Лавр сильно сомневался, что небожители оторвутся от своих дел за ради подобной ерунды. Так что произносимые рыцарями молитвы вряд ли дойдут до адреса.