Время выбора (Защитник - 4)

- А я и не подозревал, что у детектива Шеперд такие способности официантки, - засмеялся Джонсон - Борзой. - Я ведь запомнил тебя еще тогда, когда ты, стерва, ранила меня. И узнал, когда увидел в ресторане. Ну а где же Холден? В Метроу, со своими дружками?

Рози перевела дыхание. Слава Богу, значит, он не знает, где Дэвид...

- Брось нож. Только не вздумай бросить его в горло Чарли, иначе он отстрелит тебе сиську. Ты будешь выглядеть ужасно!

Шеперд опустила нож на стол и посмотрела на Ланга.

- В следующий раз я принесу тебе не бефстроганов, а огромный кусок дерьма...

Глава двадцать шестая

Беременная - это было очень заметно - внучка Рокки, Марисса Штейнберг, наклонилась над своим дедушкой, поцеловала его в щеку и села за стол. Ей можно было дать не больше двадцати лет. Прическа - точь-в-точь как у Вупи Голдберг, а кожа цвета кофе с молоком. Эффектная внешность, признал Стил. Кроме этого, у нее были голубые глаза, такие же, как и у Сэдлера.

- Наверное, вы удивлены моей фамилией - Штейнберг, - сказала она, когда Рокки представил их друг другу.

Лютер замялся. Действительно, он был удивлен.

- У моего мужа очень интересная биография. Он родился на Ближнем Востоке.

- В Израиле?

- Нет, в Египте. Это длинная история.

Она поставила на стол свою сумочку и стала выкладывать из нее какие-то потрепанные тетради. Подошла официантка, и Марисса первой обратилась к ней:

- Дорогая, мне кофе, такого же черного, как я сама.

Рокки явно нравилась компания внучки, он улыбался во все тридцать два зуба.

- Все, - сказала ему она. - Здесь все мои записи и тетради, которые дала мне Селина. Правда, имена только еврейского и христианского происхождения, но я думаю, что этого будет достаточно.

- Отлично, девочка моя, - кивнул Сэдлер.

- Итак, давайте посмотрим... Доставайте!

- Что доставайте? - спросил Стил, чувствуя себя полным идиотом и не понимая, что происходит.

- Да блокнот же этот, ради Бога!

Блокнот, который они нашли под половицами в магазине Костигена, лежал у него во внутреннем кармане. Лютер извлек его, подержал секунду в ладони и передал Мариссе.

Та сразу же стала его листать.

- Деда, так это совсем простой шифр, - повернулась она к Рокки. Оказывается, Костиген, или как его там, совсем не гений. Вот смотри.

Она перегнула блокнот на первой странице и заводила пальцем по группам цифр. Сэдлер наклонился над столом и принялся всматриваться в них.

- Так, молодец, девочка моя. Ты хочешь сказать, что числовой код указывает номер букв в алфавите?

- Дед, ты у меня умница. Сам догадался.

Она открыла одну из своих тетрадей, на обложке которой Лютер прочитал заглавие - "Мужские имена".

- Так, числа, числа, - задумчиво проговорила она, поглядывая то в блокнот, то в тетрадь. - Ага, он пронумеровал буквы в обратном порядке. Подумаешь, большое дело... Видите - семь чисел. Не так-то много есть мужских имен из семи букв. Давайте попробуем вот это - Джеффри. Нет, не подходит. У меня есть еще - Лоуренс. Точно! Одно есть. Дед, ты понял систему?

- Да, теперь все понятно.

- Ладно, не буду уже ждать кофе, мне надо бежать. Опаздываю на занятия.

Она вскочила со стула, быстро чмокнула Сэдлера в щеку и попрощалась с Лютером и Биллом:

- До свидания, была рада с вами познакомиться. Дед, оставишь потом эти тетрадки у себя дома, я их заберу. Пока!

И она убежала.

- Она что, студентка? - спросил Раннингдир.

- Нет, преподает классические языки в университете Чикаго. Старается побыстрее прочитать курс, а то уже скоро рожать.

- Понятно, - хмыкнул Стил.

И они принялись вместе расшифровывать записи дальше.

Глава двадцать седьмая

Холден смотрел, как волны разбивались о кромку пляжа, образующего периметр поля для гольфа. Солнце садилось, погружаясь в океан далеко на западе. "Конечно, на западе, а где же еще, - со смехом подумал он. - Мне нужен отдых, а не шпионские страсти. И еще мне нужна Рози, а не эта чересчур уж энергичная Синди".

Но все-таки Браун была чертовски привлекательной, бронзовый загар удачно сочетался с желтым цветом ее шорт и маечки, а ветер, раздувая волосы, делал прическу не беспорядочнее, а только пикантней.

- А какой из домов принадлежит Костигену?

Они прохаживались у поля, а их велосипеды стояли под деревом.

- Какому Костигену?

- Кандидату в мэры Метроу. Вы его не знаете?

- А, знаю. Его дом - вот тот, - показала она за поле. - Вон там, видите?

- Наверное, сюда приезжает много знаменитостей, - произнес Дэвид, лишь бы что-нибудь сказать.

- А ведь вы - Дэвид Холден... - вдруг раздельно произнесла та, совершенно вне связи с темой разговора.

Он вздрогнул, шагнул к Синди, схватил ее за руку и быстро осмотрелся по сторонам. Никто на него не бросался из-за кустов, и нацеленных стволов не было видно.

- Ну признайтесь, что это так! - воскликнула Браун почти что умоляющим голосом.

Дэвид отпустил ее руку и усмехнулся.

- Какие глупости. С чего это вам взбрело...