Время выбора (Защитник - 4)

Элли спорила с ним по этому поводу не первый год и, в конце концов, сдалась, но всегда, когда Скотт уезжал в командировку, держала наготове в кухне остро заточенный длинный китайский нож. Все-таки жалко, что в доме не было даже мелкокалиберного пистолета...

- А дети? - прошептала она.

- Я их разбужу и пришлю сюда, к тебе. Не волнуйся, ничего там, наверное, нет...

Ей показалось, что его голосу не хватало уверенности.

Скотт подошел к встроенному стенному шкафу и достал из него бейсбольную биту. Забыв набросить на себя халат, в ночной рубашке, Элли потянулась к стоящему рядом на столике телефону и стала нажимать на кнопки непослушными пальцами. Линия экстренной помощи - 911 - вдруг оказалась занятой. Она повесила трубку и повторила набор. Снова занято...

Скотт тем временем вышел из спальни в коридор.

- Будь осторожен! - громким шепотом бросила она ему вслед и набрала номер оператора АТС. Послышался длинный гудок, за которым последовал щелчок.

- Алло, оператор, - горячо задышала она в трубку. - Мне срочно нужна полиция. Я не могу дозвониться...

- Для вызова полиции, "Скорой помощи" и пожарной команды звоните 911.

- Я пыталась дозвониться по этому номеру, но там все время занято!

- Если хотите, я сейчас попробую связаться с ними.

- Да, но...

- Мама! - внезапно раздался сонный хныкающий детский голос, грозящий перерасти в плач. В комнату вошла девятилетняя Мэгган, потирая кулачками слипающиеся ото сна глаза.

В трубке опять послышались короткие гудки, за которыми последовал монотонный голос оператора:

- Номер занят.

- Не может этого быть! - Элли Шортер поняла, что находится на грани истерики. - Дело в том, что...

- Если вы думаете, что на линии повреждение, - продолжал бубнить оператор, - то я могу дать вам номер ремонтной службы или набрать вам его, чтобы вы...

Элли так хрястнула трубкой о рычаг, что, как ей показалось, могла разбудить бы и мертвеца.

В спальню вбежал двенадцатилетний Томми, босиком, в одних лишь пижамных брючках. Дрожа от холода, он присел на краешек кровати и набросил на себя простынь. Элли снова подняла трубку и набрала 911. Пошли долгожданные длинные гудки, за которыми последовал голос:

- ...в порядке их поступления. Вы набрали 911...

- Ну, наконец-то! - крикнула Элли в трубку. - Здесь кто-то пытается...

И в это мгновение у нее похолодело в груди. Она поняла, что разговаривает с автоответчиком. Она привлекла и прижала Томми к себе, а Мэгган шлепнулась на пол и прижалась щекой к ее ноге.

- ...И вам ответит первый же освободившийся оператор. Не вешайте трубку. Мы отвечаем на все звонки в порядке их поступления. Вы набрали 911...

И голос замолчал. Может, у них такая странная система ожидания и если она повесит трубку и снова попытается набрать 911, то потеряет свою очередность? А может, вообще не сможет дозвонится?

Элли подняла голову, взглянула на дверь спальни и уронила трубку.

- Это не ты потеряла, сука?

В дверном проеме стоял парень - совсем молодой, всего лишь лет на шесть старше Томми. За ним маячили еще две фигуры. Она вздрогнула и укрылась свободным концом простыни. Ну почему она не надела халат? Элли почувствовала, как рядом с нею напряглось тело Томми и прерывисто задышала Мэгган. Неужели у дочки очередной приступ астмы? О чем ее спросили? Что она потеряла? Элли перевела взгляд с угреватого лица юнца на его руки. В правой тот держал нож, с которого капала кровь. В левой - биту Скотта.

- Я тебя спрашиваю, стерва! Вот эта бита, с которой решил поиграться один супермен, случайно не твоя?

- Нет! - выдохнула Элли, не желая ни о чем разговаривать с таким подонком.

Мэгган заплакала, а Томми попытался встать. Бита просвистела в воздухе и со зловещим хрустом опустилась на голову сына. От адского звука Элли чуть не потеряла сознание. Один из бандитов кинулся к Мэгган и потянул ее на себя, разрывая ее ночную рубашку. Элли закричала и почувствовала, что ее сейчас вырвет, когда залитый кровью Томми упал рядом на кровать. Последнее, что она видела, - грязные руки, тянущиеся к голому тельцу Мэгган, которое она пыталась закрыть собой, и мрачно блеснувшее в свете луны окровавленное лезвие...

Глава вторая

Холден отвел взгляд от верха стены и быстро посмотрел на светящиеся цифры на черном циферблате "Ролекса". Четыре тридцать шесть утра. Всего он насчитал наверху четверых вооруженных часовых, одетых в темный камуфляж. Но ведь Лютер Стил говорил, что охрану постоянно несут шесть человек. Холдену приходилось в своем боевом прошлом участвовать в скрытом проникновении на территорию противника, но ему совсем не нравилась такая неопределенность в его численности, как сейчас.

Он приподнялся и, согнувшись, немного пробежал вперед. Оглянулся - Рози Шеперд не отставала. А сзади нее тащился Скопалини, сгибаясь под тяжестью черного рюкзака. Впрочем, преувеличенно сгибался он под ним всю дорогу, несмотря на довольно легкий вес груза.