Время вызова 2 Песнь жизни

- Ну и что? - пожала плечами Гончая, брезгливо отбрасывая искореженную фитюльку. - Сейчас такое время, что даже эльфы врут направо и налево - эффект социальной адаптации, однако. Люди, гномы... вокруг так много гадов и сволочей, что вы тоже не остались в стороне. Вот скажи мне, Иттираэль, я прав? Интересно, сколько лет ты помогал этому интригану спокойно жить, а?

- Двадцать, - благоразумно отступил от нее Старший Хранитель.

- Как трогательно. Неужели даже ты не был в курсе его грандиозных планов?

- Нет, - бестрепетно кивнул эльф. - Он меня во многое не посвящал.

- Вот видишь, Линни! Я ж говорил, что даже эльфы теперь безбожно врут! Да еще какие! - торжествующе кивнула Белка. - Теперь и самые благородные научились искусно заговаривать зубы, прикидываясь белыми овечками. Да так, что от правды почти не отличишь. Только не вышло у него, не получилось перебить всех наследников Изиара в один день себе на благо. Как не получилось это когда-то у самого Изиара. А знаешь, почему это произошло, мой ушастый друг?

Линнувиэль обескуражено покачал головой, не в силах поверить, что Владыка Тирриниэль мог поступиться законами чести и Рода. Что он мог предать свой народ, свой Дом и свой Лес. Предать даже сына и внука, которых только что едва не убил. Всех их предать, до одного. И ради чего?! Почему пошел на такой страшный грех?!

- Потому, растерянный ты мой, - тонко улыбнулась Гончая. - Что меня очень трудно обмануть. Помнишь? Вижу, что да. Тогда, наверное, ты помнишь и вопрос, который я задал тебе накануне?

Маг непонимающе кивнул и растеряно поднял взгляд от безучастного лица Владыки Л'аэртэ, который после разоблачения потерял, казалось, всякую волю к сопротивлению. Он сидел в той же позе, что оставила его Белка. Такой же равнодушный ко всему, убитый, неподвижный и почти неживой. Из него будто душу вынули и бросили на алтарь чужого бога. Сердце вырезали из груди. И только тусклый блеск в зеленых глазах еще доказывал, что царственный эльф пока жив. Хотя нет, теперь в глазах своего народа он больше не был правителем. Предатель, вот как вернее. Гнусный предатель и продавец душ, от которого даже высокомерные Темные сейчас отвернулись. Сын, внук, разочарованно вздохнувшая Милле... абсолютно все. И это было много страшнее, чем недавняя смерть.

- Так что ты решил, Линнувиэль - Младший Хранитель Знаний и доверенное лицо своего Владыки? - необычайно серьезно спросила Белка, пристально глядя в его глаза. - Что ты выбрал, эльф? На чью сторону встанешь?

- На твою, конечно, - невесело усмехнулся он. - Конечно, на твою и твоего лорда. Разве не ясно? Или у меня есть другой выбор?

- Выбор есть всегда, - прошептала она, незаметно подобравшись. - Особенно тогда, когда мы разрываем кровные узы. Это очень нелегко, но... чтобы полностью увериться, постарайся вспомнить все, что с тобой было. Кто и зачем отправлял тебя в Серые Пределы. Что было сказано в этом зале двадцать лет назад, когда случился первый за девять тысяч лет Большой Совет, а ты неожиданно получал свой сан. Вспомни, по какой причине с нами была Мирена. Как мы шли вместе этот путь. Как "ласково" нас встретили в Чертогах, как вы долго терпели нас рядом. Как умирал в первый раз твой Владыка, напрочь позабыв о своем народе, долге и том, что его Уход неизменно уничтожит нас. Подумай, мог ли он сделать это по своей воле. Вспомни, для чего все это создавалось. Вспомни то, что знаешь о своем Доме и Роде. Подумай хорошенько, правильно ли ты понимал Хроники, и еще... не жалей о том, что Таррэн остался без сил - магия, как известно, не исчезает бесследно. Если она ушла, значит, кому-то другому вскоре повезет ее найти. Ты понимаешь меня, Хранитель?

Линнувиэль вздрогнул одновременно с Таррэном и Аттарисом. Ошарашено поднял взгляд, пробежался по множеству непонимающих лиц. Нашел в толпе фигуру старшего брата, который справедливо опасался маленькой Гончей и ее друзей, а потому до сих пор отступал от нее куда-то вглубь. Младший Хранитель обернулся на бледного до синевы повелителя, сидевшего с отрешенным видом у него под ногами, и... совершенно беспрепятственно снял с его левой руки родовой перстень.

- Да, - безжизненно уронил он в пустоту. - Думаю, я тебя понял.

Белка, знаком отогнав своих кошек подальше, с легкой усмешкой взглянула на Иттираэля.

- А ты?

- Что? - насторожился маг.

- Ты хоть чему-то научился за свои девятьсот лет?

- Например?

- Ну... - она плавно сдвинулась в сторону, исподлобья изучая его обеспокоенное лицо. - Тому, что не стоит недооценивать противника. Даже если он мал ростом или не достиг совершеннолетия. Тому, что планы не всегда реализуются так, как мы того хотим, и даже самые близкие люди порой не оправдывают наших надежд. Ты ведь опытный маг, отличный политик и замечательный стратег. Владыка очень тобой доволен, тебя уважают, побаиваются, внимательно прислушиваются. Старший Хранитель Знаний... как звучит, да? А ведь тебя хорошо знают и за пределами Леса. У Светлых, например. У тех же гномов. Причем, о-о-очень давно.

- К чему ты клонишь?