Время вызова 2 Песнь жизни

- Да. Потому что он когда-то убил меня, глупый эльф. А я за это убил его. Ты правильно догадался. Но это был честный обмен: жизнь моей сестры и всей Малой Сторожи за его быструю смерть от собственного Огня. Не самая лучшая цена для того, у кого пытались отнять не только будущее, но и нечто гораздо большее, однако именно теперь мы с ним квиты. Да! Я уничтожил его, наследника и старшего сына вашего Владыки. Вы слышите? Все!! Это я убил Талларена Илле Л'аэртэ! Убил за Изменение, которое было им проведено! И никто из вас не вправе вмешиваться! Впрочем, если найдутся желающие, я всегда готов дать им удовлетворение.

- Белик!! - пораженно вскрикнул Сартас, порываясь протолкаться вперед. - Как ты мог?!! Ведь Талларен погиб почти полвека назад!

- И что? - пожала плечами Гончая. - Считаешь, я не поспорил бы с ним на равных? К твоему сведению, в моем роду вот уже семь поколений рождаются исключительно Стражи. В нашей крови слишком давно закрепились некоторые особенности, благодаря которым я выжил тогда и, как видишь, жив до сих пор. А мне, что бы знал, и полвека назад были отлично известны все ваши уязвимые места. Особенно то, что эльфийского мага можно убить только одним способом: всадив нож ему в сердце. Собственно, так я и сделал с вашим драгоценным наследником. Что же касается его посмертного проклятия, от которого погибла Малая Сторожа, то Талларен сам же и позаботился о том, чтобы я его избежал. Он, знаешь ли, был весьма дальновиден.

- Сколько же тогда тебе лет?!!

- Много, эльф. Гораздо больше, чем ты думаешь.

- Но ты же... э-э, выглядишь несколько... небо, да ты совсем сопляк! - не сдержался Атталис.

- Нет, - тонко улыбнулась Белка, небрежно засунув руки в карманы. - В этом ты как раз ошибаешься, ушастый.

- Но смертные не живут так долго! Даже полукровки!

- Кто сказал, что я полукровка? - насмешливо хмыкнула она. - Разумеется, ваша кровь во мне есть, не отрицаю, иначе вон те мечи мигом оборвали бы мне руки. Просто... видишь ли, Атталис... я, скажем так, не совсем человек. Точнее, перестал им быть примерно сорок лет назад, когда так недолго, но весьма плодотворно пообщался с одним нашим общим знакомым. Он, как ты уже знаешь, этой встречи не пережил, а я... признаться, Талларен успел меня слегка изменить.

Перворожденные ошарашено повернули головы.

- Тебя?! - неверяще прошептал Иттираэль, шаря полубезумным взглядом по ее красивому лицу. - ТЕБЯ?!!!!

- Что, не похоже на сокровище, которое ты так долго мечтал заполучить?

Старший Хранитель тихо охнул.

- Видно, не зря Талларен утаил от тебя свои намерения, - хмыкнула Гончая. - Предполагал, что у его премудрого учителя есть на его работу свои собственные планы. Те, которыми он совершенно не желает делиться даже с ближайшими родичами. Да, Иттираэль? Это ведь твоя волосатая лапа торчит за Уходом? И за теми изменениями в Чертогах, что я успел почувствовать? И это ведь ты собирался завершить те Девять Кругов, ради которых жила столько веков вся твоя ветвь? Талларен был просто орудием в твоих руках, инструментом, глупым помощником, которого ты не во все посвятил, но которых оказался достаточно умен, чтобы направить твои знания на свои собственные нужды... так ведь, предатель? За Изменением стоял именно ты? ТЫ, а не твой Владыка?

Темный эльф встретил ее горящий взгляд и судорожно вздохнул. Темная Бездна!! Да как же это?! Неужто у НЕГО получилось?! Неужели Талларен все-таки добился успеха и создал то, ради чего были потрачены тысячелетия тяжкого ожидания, сотни лет безвылазного корпения в архивах, десятки неудачных опытов, многие и многие жизни? То, ради чего им с Таллареном пришлось рискнуть своим положение, силой и самой сутью, пытаясь убедить Владыку в необходимости эксперимента? Лишь для того, чтобы испытать дикое разочарование, а потом вовсе рассориться из-за сущего пустяка?!