Время вызова 2 Песнь жизни

- Он прав, сир. Идемте, я сам провожу вас и прослежу, чтобы по дороге не было посторонних. Не стоит Совету давать лишний повод для беспокойства. Особенно сейчас, когда ваше положение так непрочно. Аттарис, прикрой нас и позаботься о том, чтобы подготовили дальние покои. Оставь рядом только охрану и одного из лекарей. Остальных - вон. Понял?

Более молодой сородич еще ниже склонил черную голову, а Владыка Л'аэртэ неожиданно остро взглянул на властно распоряжающегося Хранителя, в чьем взгляде вдруг появилась незнакомая искра. Он не понял, что это значит, и собирался уже спросить, по какому праву Иттираэль берет на себя смелость отдавать приказы, но в этот момент в левом ухе неприятно кольнуло, и слабость вновь навалилась с непреодолимой силой.

- Наверное, ты прав, - устало вздохнул Тирриниэль, отводя разом потухший взор. - Аттарис, ступай вперед и проследи, чтобы меня в таком состоянии никто не увидел.

- Конечно, мой лорд, - отрывисто бросил целитель и, озабоченно проверив его резерв, умчался исполнять.

Владыка подавил тяжелый вздох и, мысленно покачав головой, поплелся вслед за ним, сопровождаемым бдительно посматривающим по сторонам Иттираэлем и настойчивой мыслью о том, что всего несколько дней назад тот был гораздо осторожнее в выражениях. И уж тем более никогда прежде, за все девять сотен лет своей жизни, не позволял себе наглости указывать повелителю, как себя вести, что делать и как поступать. А теперь почуял слабину, развернул плечи, приказывать, вон, начал. Может, и не со зла. Может, просто потому, что у самого Владыки не осталось на это ни сил, ни желания. Да только теперь Хранителю трудно возразить: когда тебя не держат ноги и в который раз предает собственное тело, вообще нелегко сопротивляться. Даже жить становится тяжело. Настолько, что уже не хочется продлевать эту мерзкую агонию. Но ничего, осталось недолго: обессиленный лев, как известно - легкая добыча для голодных гиен. А таких гиен вокруг него собралось немало.

Тирриниэль, снова заслышав впереди зычный голос своего верного Хранителя, отдающего быстрые и правильные распоряжения, понимающе усмехнулся и, кажется, впервые в жизни смирился с отведенной ему ролью наблюдателя.

-Глава 7-

Обратный путь до лагеря они проделали молча. Белка милосердно давала спутнику время уложить в голове полученные сведения, успокоиться, хорошо поразмыслить. Линнувиэль, в свою очередь, добросовестно думал и, хотя вопросов на языке вертелось еще море, тоже не спешил нарушать священную тишину вечернего леса. Только искоса поглядывал на бесшумно шагающую Гончую и про себя поражался ее удивительному искусству передвигаться по сухой листве так, чтобы не потревожить ни единой травинки, ни одной ветки или листика. Идти, будто по воздуху плыть. Парить в невесомости, но вместе с тем делать это настолько грациозно и красиво, что даже у Перворожденных возникала справедливая зависть.

- Сколько тебе лет? - наконец, решился он нарушить гнетущее молчание.

- Много, - равнодушно отозвалась Белка. - По крайней мере, по человеческим меркам.

- Совершеннолетия достиг?

- Давно.

- То есть, ждать, когда у тебя покраснеют глаза и посветлеет шевелюра - бесполезно, - на всякий случай уточнил Хранитель.

- Угу. Я же сказал, что не полукровка.

- Однако, если я все правильно понял, эльфийская кровь в тебе все-таки присутствует?

- Совершенно верно, только несколько в иной пропорции, чем вы привыкли видеть. Альбиносом я не был и никогда не буду, а что касается происхождения, то, если тебе интересно, моими родителями были чистокровные люди. Правда, потом кое-что случилось и... скажем так, общение с Перворожденными не прошло для меня даром.

- Тогда сколько же ты живешь?!

Белка недовольно поморщилась.

- До чего вы любите задавать неприятные вопросы! Прямо вынь да положь! Следопыты ушастые!

- Нет, я не настаиваю... - слегка растерялся эльф. - Просто ты выглядишь слишком молодо для Стража и, тем более, для Вожака. А Шранк как-то обмолвился, что давно тебя знает, вот я и не понял. Извини, можешь не отвечать, если не хочешь.

Она досадливо отмахнулась.

- А... ты все равно скоро узнаешь. Может, сам, а может, подскажет кто умный. К тому же, с вашим Владыкой мы тоже общались, и он должен прекрасно меня помнить... короче, так. Если я скажу, что вожу Гончих в рейды почти тридцать лет, ты поверишь?

- Сколько?! - ошарашено моргнул Линнувиэль. - Да тебе же больше двадцати не дашь! А если учесть, что Вожаком ты стал далеко не сразу...

- Не надо, не продолжай, - выразительно скривилась Гончая. - Ненавижу эту тему! Когда начинаю подсчитывать, прямо сам в ужас прихожу! Все время кажется, что я живу в долг, а потом все это ка-а-к припомнится, да как вылезет на физиономии. И я в один день превращусь в скрюченную, сморщенную и беззубую старуху, которой только и осталось, что лечь и спокойно помереть. Достаточно сказать, что со Шранком мы разнимся в возрасте на какие-то жалкие несколько лет.

Младший Хранитель Знаний неожиданно споткнулся на ровном месте.