Время желаний. Другая история Жасмин

— Уже? — Моргиана тихо ругнулась. — Тогда считай, что мы провалили дело.

— Скорее! — Аладдин резко махнул рукой, приказывая ей встать по другую сторону двери.

Больше прятаться здесь было негде: все шкафы были плотно забиты книгами, а столы возвышались на таких тонких ножках, что не давали никакого укрытия. Похоже, это оказалось единственное помещение во дворце, где не было ни дивана, ни кресла.

Не придумав ничего лучше, Аладдин схватил первый попавшийся под руку свиток, развернул его на ближайшем столе и склонился над ним с нарочито заинтересованным видом.

Двое стражников-людей показались в дверном проеме, обвели библиотеку беглыми взглядами… и тут же заметили Аладдина.

Мрачно насупившись, они решительно взялись за ятаганы.

— Забавно, — протянул Аладдин, переворачивая свиток вверх ногами и озадаченно хмурясь. — А я всегда думал, что гиперборейцы жили на севере, а не на юге…

Стражник, стоявший слева, первым оправился от неожиданности и уже открыл рот, чтобы отдать Аладдину какой-то приказ.

Но не успел он издать и звука, как Моргиана и Дубан молниеносно схватили каждый по тяжелой бронзовой урне и слаженно огрели ими обоих стражников по голове.

Стражники немедленно накренились, падая ничком, но воры успели подхватить их — не столько из заботы, чтобы они не ушиблись, сколько из стремления избежать лишнего шума.

Дубан сдавленно чертыхнулся:

— Их сразу хватятся, когда они не вернутся с обхода!

— Придется их убить, — быстро вставила Моргиана.

— Чтобы они тут же превратились в кровожадных зомби, не чувствительных к боли? Не самая лучшая идея, — прошептал в ответ Аладдин. — Давайте-ка их сюда. Кажется, у меня есть план.

Рассвет приближается

Все там же, на заброшенном складе. Жасмин следила за небом и вместе с Сохрабом отдавала приказы различным подразделениям армии Уличных Крыс.

К их удивлению, добродушный престарелый имам Хосру тоже немало помогал им с организацией наступления, оказавшись поразительно хорошим командующим.

— За пятьдесят лет я кое-как научился управляться с сорванцами-шакирдами в нашим медресе, — пояснил он Жасмин с мягкой улыбкой. — Конечно, обучение студентов — это не война… но есть и немало общего.

С улицы примчался запыхавшийся, усталый гонец.

— Жасмин. Разгневанная толпа с факелами сработала… они уже перекрыли Голубиную улицу и дорогу к старой синагоге. Акин докладывает — и я тоже видел это собственными глазами, — что они сбили полтора десятка вооруженных стражников и еще трех летучих покойников.

— Отличные новости! — бодро воскликнула Жасмин, всплеснув руками, хотя ей очень хотелось бы, чтобы сбитых стражников и зомби было значительно больше.

— И еще: он думает, что еще десятка два стражников, по большей части покойников, отрядили разобраться с пожарами на Старой рыночной площади. Яхия видел, как отряд из примерно двадцати здоровяков движется к ним со стороны Кожевенного квартала.

— Спасибо за доклад. Передохни, напейся воды и поешь чего-нибудь, а потом явишься ко мне снова за следующим сообщением. Иза, Дени! — вызвала она еще двоих гонцов, ожидавших своей очереди. Представшим перед ней худеньким, но шустрым оборвышам было от силы лет восемь. — Передайте лучникам, чтобы они подавали второй сигнал. Пришло время выпустить Раджу.

Оборвыши деловито кивнули и ссыпались вниз по лестнице, топоча босыми пятками.

Жасмин щелкнула языком, и тигр с готовностью выпрыгнул из угла. Чувствуя царящее вокруг напряжение, он не стал ложиться у ее ног, как делал обычно, а остался стоять рядом, настороженно поводя ушами и глядя в темноту. Могучие мышцы и сухожилия играли под полосатой шкурой, выдавая радостное возбуждение зверя. Наконец-то на охоту!

Жасмин обвила руками могучую шею. Конечно, сейчас для победы им нужны были все бойцы, какие только есть. Но какую реальную пользу мог принести ручной тигр, выросший во дворце? Или, если уж на то пошло, двое восьмилетних детей, которые с таким жаром взялись выполнять возложенное на них рискованное дело? И все же она только что послала их навстречу опасности, а сейчас посылает в бой Раджу.

— Удачи тебе, старый друг, — шепнула она ему в меховое ухо. А потом достала вещи, специально добытые ради этой мрачной цели: тюрбан, кушак, поношенный сапог… все это принадлежало командирам дворцовой стражи. Она сама заказала их армии воров, и те с легкостью выполнили ее задание: уж что-что, а воровать они умели. Жасмин по очереди протянула все эти вещи Радже, чтобы он их обнюхал. Большие влажные ноздри сосредоточенно сжимались и разжимались, улавливая и запоминая запах. Тигр сурово насупился, как будто понимая важность возложенной на него задачи.

— Иди, — велела она ему, когда он поднял голову. — Нападай.

Раджа грозно рыкнул и помчался вниз по лестнице, перескакивая через десять ступенек за раз и воинственно хлеща хвостом.

Жасмин пришлось строго напомнить самой себе, что сейчас не время волноваться или грустить. Ради их победы многим людям пришлось пожертвовать гораздо большим, чем ей. Бедный малыш Джалиль. Бедные его родители. Бедняга Расул.