Время жить

Хогвартский юрист, чье предвзятое отношение ко мне сквозило и в письмах, при личной встрече и вовсе держал себя нагло, даже не пытаясь скрывать свое отвращение от того, что ему приходится работать со мной. Сначала он вызывал просто легкую неприязнь, потом начал раздражать, а через полчаса и вовсе взбесил своим козлиным блеянием и демонстрацией полного презрения, и я с таким трудом держал себя в руках, что готов был взорваться. Обсуждая деловые вопросы, я держался вежливо и корректно только благодаря тому, что мысленно представлял себе, как выпускаю в Альберта Крофтона круцио или как его раздирают на части гиппогрифы.

У меня чесались руки не просто ответить хамством на тщательно завуалированные оскорбления, а еще и добавить парочку проклятий, но, к сожалению, Крофтон был слишком важной птицей, чтобы так себя вести. Так что пришлось улыбаться и делать вид, будто я совершенно не понимаю оскорбительных намеков на мою причастность к Пожирателям Смерти, Волдеморту и убийству невинных магглов в прошедшей войне. Неудивительно, что недолгая, всего часа на полтора, встреча выжала из меня все соки. Когда, уладив вопросы с документацией, я отправился в типографию, чтобы лично проконтролировать выпуск пригласительных карточек, я распугал всех эльфов, с порога наорав на управляющего. Счастье, что типография принадлежала нашей семье.

Пригласительные мне не понравились, слишком вульгарные и вычурные, так что в типографии я отвел душу и выпустил пар. Подозреваю, работники меня теперь тоже возненавидели - но они не были Альбертами Крофтонами, и им моя семья платила деньги, так что возражать никто не посмел. Надо думать, как только за моей спиной захлопнулась дверь, тут же начались пересуды. Впрочем, меня они интересовали мало - увольняться все равно никто не стал, за неплохие деньги работники готовы были терпеть и более серьезные истерики.

Зато на следующую встречу в этой бесконечной череде, на этот раз с представителем питомника редких животных, которого мне нужно было всеми силами уговорить пойти навстречу, я явился полностью спокойным и собранным. И смог убедить сухопарого пожилого волшебника в исключительности его заповедника, безбожно подлизываясь и льстя. От его ответа зависела судьба первого испытания, и старик, к сожалению, это понимал, а потому напропалую торговался, постоянно поднимая ставки. Я усиленно блефовал, делая вид, что у меня в запасе есть еще как минимум два варианта развития событий, а внутри обмирая от страха и молясь всем известным богам, чтобы все получилось. Не думал, что директор заповедника окажется настолько принципиальным и въедливым - он раз пятнадцать перечитывал контракт, составленный лучшими юристами Лондона, а потом еще и разобранный на косточки Крофтоном, который даже не нашел, к чему придраться. Но, наконец, все было согласовано, я с удовольствием полюбовался на размашистую подпись и личную печать, и тут же отослал документы в Хогвартс. С одним делом было покончено, а остальные по масштабности ему сильно уступали, так что можно было немного перевести дух.

Когда я ввалился домой, уже ближе к вечеру, перед глазами плясали черные мошки, голова гудела, а язык заплетался - и это при том, что за всю субботу я позволил себе выпить только бокал вина. Вилла, накрывающая стол к обеду, только испуганно пискнула, посмотрев на мое лицо, и робко предложила вызвать лекаря, но я отмахнулся и упал на диван, больше всего на свете желая провести на нем остаток жизни. От запаха жаркого, плывущего в воздухе, мутило, но я вспомнил, что за весь почти ничего не ел, и заставил себя пообедать.

День выдался таким насыщенным, что утро, казалось, произошло в какой-то прошлой жизни, но расслабляться было рано - следовало еще зайти в галерею, а потом хотя бы на полчаса забежать к Гойлу, празднующему сегодня день рождения. Сову с поздравлением и подарком я отправил, пока Поттер отдыхал в гостевой спальне, и искренне находил свой долг исполненным, но не посетить дом Гойла, который считал меня своим хорошим другом, было бы невежливо. Скандалы с бывшими однокурсниками мне, определенно, не нужны - большинство и так после войны относится ко мне уже не настолько дружелюбно, как раньше.

В галерее, к счастью, почти не оказалось народа - выставка длилась уже вторую неделю, и такого ажиотажа, как раньше, не вызывала. Зато писем, или, как выразился Патрик О’Халливан, «записочек от поклонников» накопилось столько, что брови у меня сами поползли вверх, стоило только посмотреть на груду конвертов. Я вскрыл несколько и прочел, наслаждаясь похвалой. Жаль, очень жаль, что нельзя открыть свое истинное лицо - представляю, какой бы это вызвало резонанс. Может быть, спровоцировало бы даже несколько скандалов…

Но, к сожалению, такая слава мне сейчас была не нужна. Прошло то время, когда я старался заработать внимание любой ценой.