Время жить - 2. Безжалостное небо

Вчера наличие космического корабля в указанном (точнее, нигде и никем не указанном в публикациях) месте подтвердил военный самолет из Шуана – государства, по общему мнению, имеющего тесные деловые связи с Горданой. Кто стал инициатором этого полета, не сообщалось. Равно как и о том, принес ли он какие-либо иные результаты, кроме самого факта обнаружения пришельцев. Впрочем, об инопланетянах тоже не имелось никаких достоверных данных. Газеты лишь обсуждали, кем они могли быть, и перебирали чисто умозрительные варианты.

Тем не менее, это было хотя бы что-то. С такой информацией на руках можно было вызывать Купфлера. Босс несколько раз пытался достучаться до него в течение дня, но обстоятельства не способствовали, и Алекс обрывал связь.

– Хэмилтон, где вы пропадали столько времени?! – сразу обрушился на него Джейсон.

Даже через вирт чувствовалось, как он буквально подпрыгивает от нетерпения.

– Прошу прощения, иногда здешние дела не хотят отпускать, – обтекаемо произнес Алекс.

– Какие у вас могут быть еще дела? Кээнский корабль обнаружен с воздуха, информация о нем пошла по планете! Не через две недели, даже не через одну, а прямо сегодня, сейчас! Как это произошло?!

– Примерно так.

Алекс пересказал боссу то, что он видел вчера по телевизору, прочитал сегодня в газетах. И по реакции Купфлера понял, что тот уже осведомлен о большей части этих событий. Интересно, он-то как обо всем узнал? Помогли зонды или господин Землерой поделился информацией?

– Все это очень подозрительно, – наконец вынес вердикт Джейсон. – Почему вдруг Гордана? Откуда там вообще взялся этот корреспондент? Думаю, вам следует срочно вылететь туда, чтобы все выяснить.

– Но как вы себе это представляете? – вполне натурально удивился Алекс. – И разве для нас это так важно?

Простенькая подначка сработала. Даже через вирт он ощутил смущение собеседника.

– Это… личная просьба Хозяина Филлины. Иначе он сильно разгневается. Он знает, что вы – шпион или как там еще. Вы дважды встречались с кем не подобает. Он готов закрыть на все глаза, даже если вы в Гордане увидитесь с третьим. Но ему срочно нужна информация!

– К такой просьбе трудно не прислушаться…

Интересно, его засекли по маячку или господа предприниматели сами отправили Землерою отчеты о встрече с ним? Алекс, безусловно, и тогда понимал, что визит к Зюку станет для него провалом. Но мог ли он поступить иначе? Наверное, нет. Если бы он бросил Астру и Тиру, то перестал бы себя уважать. Просто вот так неудачно для него выпали кости. Так или иначе, Землерой подозревал его с самого начала, а теперь просто пошла игра с открытыми картами. Но тут еще посмотрим, кто кого переиграет!

– Превосходно! – тем временем обрадовался Купфлер, и Алекс уловил в его голосе облегчение. Похоже, и босс крепко сидел на каком-то крючке у хитрого имперца. – Только надо подумать, с какого места вас сможет забрать Джим.

– А стоит ли? Здесь через океан летают самолеты. Я могу легально воспользоваться одним из них. Мне ведь не надо отчаливать прямо сейчас?

– Н-нет… Пару дней отсрочки вы можете себе позволить. Но не тяните! Впереди зимовка, поэтому нам очень нужны хорошие отношения с кээн. А для этого следует иногда откликаться на их маленькие просьбы, верно?

Алекс промычал что-то утвердительное. Как ни странно, ситуация его устраивала. В Барганде ему было нечего делать. В политических кругах создавался нетрадиционный альянс в составе честного генерал-патриота Маклента, технократа Райзена и максималиста Рекслера. Но парламент еще не проголосовал за очередное правительство меньшинства. Там продолжалась торговля, и никому не было дело до заезжего визитера из далекой страны.

Кроме того, Гордана обладала тем неоспоримым преимуществом, что, судя по поступившей просьбе, у господина Землероя там руки были коротки. А вот для Джима это был проторенный маршрут – не зря там работали целых три группы зондов. Такой расклад открывал интересные возможности.

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 2. Дракон приземлился (часть 2)

Прибыв наутро в Тогрод, Алекс понял, что сюрпризы не закончились. Прямо на перроне поезд встречали не только Физрат, что еще можно было объяснить, но и лично директор Энноу! Причем имперский деловар прибыл в сопровождении зюковского мозголома Зууна из Чинерты.

Безусловно, Алекс предпочел бы рыжую девицу из замка, но кто его спрашивал?! Интересно, знает ли Энноу, что это именно он сорвал покушение на баргандского принца Дагира в Руперъяре?

Алекс поспешно захлопнул свое сознание, чтобы скрыть опасные воспоминания. И вовремя: в выставленный им барьер воткнулось любопытное ментальное щупальце с хитрой подковыркой. Вот неймется же ему!