Время жить - 3. Осколки мира. Часть 3 (СИ)

– Перед нами поставлена задача провести разведку, – сообщил он без всяких предисловий. – Группа из шести человек на вездеходе постарается добраться до Флонтаны и доложить обстановку. К городу подтягиваются воинские части и спасательные отряды из Нагиссы и Ретарны, но начинать нужно нам. Мы ближе всех. Может быть, сейчас дорога каждая минута.

Кедерис обвел взглядом свой небольшой отряд.

– Старшим группы назначаю Динтера Халлиса.

Вирта поймала себя не том, что согласно кивает. Динтер Халлис и в самом деле лучше всех подходил для этой роли. Он не был профессиональным спасателем, но зато был полковником инженерных войск в отставке, прошел всю войну и умел командовать в сложной обстановке. К тому же, несмотря на свои шестьдесят лет, Халлис мог еще дать фору иным из молодых.

– ...Вторым номером пойдешь ты, Алвин...

Массивный Алвин Туманис молча наклонил голову. Он казался совершенно спокойным. Туманис прослужил в спасательной службе почти двадцать лет и тоже был фронтовиком. Большего опыта здесь, пожалуй, не было ни у кого.

– ...Водитель – Эрчен Хорт...

– Есть! – Хорт по-военному отдал честь.

Ему было чуть больше двадцати, и работу в спасательной службе он до сих пор воспринимал как увлекательное приключение. Водителем Хорт был, кстати, первоклассным и, несмотря на свой взрывной характер, не склонным к авантюрам.

– ...Радист – Равель Мэнсинг, врач – Кэрт Станис...

«Словно экипаж набирают», – подумала Вирта и вдруг услышала свое имя.

– ...Наблюдатель и фельдшер – Вирта Эрилис.

– Я? – вырвалось у Вирты.

– Да, ты, девочка, – Дарин Кедерис серьезно посмотрел на нее. – Я рассчитываю на твою наблюдательность и интуицию. Кроме того, твоя подготовка медика может понадобиться доктору Кэрт...

Кедерис не сказал, что включает Вирту в состав разведывательной группы в качестве своеобразного живого талисмана. С тех пор, как эта девочка появилась в отряде, никто из спасателей даже на самых тяжелых выездах не только не погиб, но и не получил серьезной травмы. Нельзя было сбрасывать со счета и то, что все в отряде очень любили и берегли Вирту, а значит, группа будет воздерживаться от ненужного риска.

– Динтер, Алвин – обратился Кедерис к стоящим плечом к плечу Халлису и Туманису. – Самое главное, никакого ненужного геройства. Ваша задача – добраться, сообщить и потом направлять тех, кто придет за вами. Ни в коем случае не рискуйте, пришельцы еще могут быть там. Если почувствуете, что не сможете пробиться, отступите, потом попробуете в другом месте. И обязательно возьмите с собой респираторы и костюмы химической защиты – мне очень не нравятся сообщения о той туче...

Сборы были недолгими. Фляжка с водой, походный паек на двое суток, респиратор, брезентовая сумка с прорезиненным противохимическим костюмом, медицинская аптечка... Менее чем через квинту все они уже стояли в полной готовности на площадке перед бараком, а Эрчен Хорт осторожно выкатывал из подземного гаража машину.

Этот небольшой вездеход, рассчитанный на восемь человек, специально создавался для условий севера. Мощный мотор повышенной надежности, приспособленный для форсирования вброд неглубоких рек и ручьев. Широченные рубчатые колеса, способные преодолеть любую грязь и глубокий снег. Массивный выдвинутый вперед бампер, которым не страшно таранить завалы из сучьев. Вместительный салон с широкими раскладывающимися сиденьями, рацией и запасной печкой на солярке. Наконец, две мощных лебедки спереди и сзади с якорями из легированной стали и стометровыми катушками прочного троса. Единственный недостаток этой машины заключался в большом расходе топлива. Однако нефтяные прииски, расположенные еще дальше к северу, не были выведены пришельцами из строя. Так что, недостатка в горючем спасательная служба пока не испытывала.

Провожать их вышли почти все. Вирта снова подумала, что их поездка напоминает какую-то экспедицию, например, на Северный полюс. Каким-то образом, новость о том, что они собираются на разведку во Флонтану, облетела весь лагерь для эвакуированных. Рядом с бараком спасательной службы собралось около сотни человек. Во взглядах людей Вирта замечала испуг и надежду. Из города по-прежнему не поступало никаких сообщений. Непонятная грибовидная туча оплыла, потеряла свои прежние очертания, но пока и не думала рассеиваться, понемногу смещаясь к юго-востоку. Только что передали, что туча несет с собой странный черный дождь, и Дарин Кедерис посоветовал по рации не выходить на улицу.

Внезапно из рядов провожающих выскочил какой-то человек, на вид лет около сорока. На нем были надетая немного набекрень вязаная шапочка и распахнутое теплое пальто, под которым виднелись шея, замотанная шарфом, и полосатый свитер. В руке он держал темно-коричневый портфель. Было видно, что человек очень спешит.

– Послушайте! – едва переведя дух, обратился он к Халлису, безошибочно признав в нем старшего. – Вы едете во Флонтану? Возьмите меня с собой!

– Кто вы? – строго спросил Халлис. Очевидно, расхристанный вид просителя не вызывал у него особого доверия. – И почему мы должны брать вас?