Время жить. Книга первая: Поработители

Наконец, домишки и заборы расступились, и впереди появились два пятиэтажных здания-близнеца из белого кирпича. Им тоже изрядно досталось. Бомба или ракета взорвалась во дворе прямо между домами, оставив после себя широкий кратер, окруженный валом. Один из домов наполовину завалился в сторону кратера, второй, покрепче, потерял только фасад, выставив на обозрение обнаженные лестничные клетки и обстановку квартир.

Именно к этому дому и направился Нейл Вифинис. Осторожно обогнув воронку, он привел остальных к длинной одноэтажной пристройке и открыл скрипучую деревянную дверь, за которой темнел черный провал.

— Здесь крутая лестница, — предупредил он. — Держитесь за перила.

Три длинных лестничных марша привели их на небольшую площадку перед еще одной дверью, на ощупь, металлической. Темнота стояла кромешная, но Вифинис ориентировался в ней без труда. Нашарив штурвал, он повернул его по часовой стрелке и отворил лязгнувшую дверь. Стал виден полутемный тамбур, заканчивающийся приоткрытой дверью, из которой пробивался тусклый колеблющийся свет.

— Ланта! — весело крикнул Вифинис. — Это я, с ребятами! Встречай гостей!

Большая комната с нарами вдоль стен и массивным столом посредине освещалась керосиновой лампой. Больше всего она походила на какой-то склад. Одну стену целиком занимал стеллаж, заставленный жестяными и стеклянными банками, пакетами, коробками. Углы занимали кучи мешков. На нарах рядами стояли мясорубки, прессы для выдавливания сока, ручная мельница, два примуса и даже плита на две конфорки, соединенная шлангом с большим газовым баллоном.

Хозяйничала в комнате-складе полная круглолицая молодая женщина. Двое сидели за столом: десятилетняя девочка с тоненькими рыжеватыми косичками и высокий парень в короткой серой куртке из плащевой ткани.

— Кто не знает, знакомьтесь, — сказал Вифинис. — Это Ланта, моя жена, эту непоседу зовут Рита, а это – Леф, самый хитрый управдом во всей Галане.

— Лефандур Герцен, — представился парень в серой куртке. — До войны действительно был управляющим над этими двумя пятиэтажками. Хотя мне лично больше нравится иностранное слово – хаузмайстер.

После взаимных представлений все сели ужинать. Ланта Вифинис поставила на стол казанчик с кашей, сняла с полки большую стеклянную банку с домашним салатом и, пошушукавшись с мужем, добавила литровую бутыль в соломенной оплетке.

— Извините, что мало горячего, — смущенно развела она руками. — Я не ждала, что будет столько гостей. Да еще примус опять забарахлил, Леф его починил.

— Так, возьми, наконец, другой, — предложил Нейл Вифинис. — А этот я разберу на запчасти.

Ланта еще больше смутилась.

— Жалко, те два совсем новые…

После того, как выпили за именинника Леттера Ярки, следующий тост предложил Лефандур Герцен.

— За президента Гиркантиса, пусть земля ему будет пухом! Он был, конечно, законченный параноик, но убежищ понастроил знатных. Даже от пришельцев можно отсидеться.

— Все, конец нашей работе, — объявил Нейл Вифинис, опрокинув в себя стопку. — Завтра у ребят эвакуация на север. Теперь можно будет и хозяйством заняться.

— А вы как? — поинтересовался Герцен. — Уезжаете или остаетесь?

— Я не останусь, — сказал Адарис. — Но и на севере мне делать нечего. У меня семья во Фраувенге. Буду пробиваться на юг.

— Но это же так далеко! — всплеснула руками Ланта Вифинис.

— Да, больше тысячи километров. Но я дойду. Я верю, Единый даст мне силы преодолеть это испытание. Он наказал меня за то, что я слишком мало думал о жене и детях и слишком много о работе. Я уехал в Галану, хотя знал, что приближается война. Но фирма из Галаны закупила у нас большую партию оборудования, и я посчитал, что интересы клиента важнее, чем опасения моих родных.

— А мы поедем на север, — сообщил Станис. — У меня завтра туда отправляют жену, у него – сестру.

— И я с ребятами, — добавил Леттер Ярки. — Из бригады. Родители у меня слишком далеко живут, за Элертой, на востоке. Зато там пришельцев нет.

— А, может, не стоит ехать? — спросил вдруг Герцен. — Заберете завтра своих и оставайтесь здесь, в Галане!

— Здесь и жизнь будет полегче, — поддержал его Вифинис. — Я во Флонтане был. Хороший городок, но ведь лагеря беженцев устраивают не в самом городе, а севернее. А это сплошная тайга, съедобного там ничего нет, кроме лесной дичи, орехов, грибов и ягод. Даже хлеб там плохо родит. А их везут туда, посчитай, под открытое небо, накануне зимы. Там уже, небось, морозы начались, а через месяц будет под тридцать и за тридцать. И еще не факт, что пришельцы их там в покое оставят.

— А Галану бомбить скоро перестанут, — комфортно вытянул ноги под стол Герцен. — Чего бомбить, если город совсем разрушен? Места здесь всем хватит, убежище большое. Тут не холодно, есть вода, даже качать не надо, сама идет. Освещение – так свечей целые ящики, керосина на год хватит, а если совсем пошиковать охота, так в соседней комнате велостанок стоит. Крутишь педали – работает генератор.