Время жить. Книга первая: Поработители

— Принято, ваше превосходительство, — твердо сказал Реэрн. — Тогда начинаем контроль функционирования. Давай, ставь все на место, — обратился он к оператору. — Потом уже закончим настройку.

Дождавшись, пока оператор задвинет на место все блоки и снимет со своего кресла технические описания, Реэрн щелкнул переключателем на центральном распределительном щите.

— Поднимаю высокое напряжение, — доложил он генералу. — Сейчас пойдет автоматический контроль.

На блоке перед оператором зажглась оранжевая лампочка. Сразу замигали огни и на панели вспомогательного компьютера.

— Компьютер производит проверку всех систем, — сообщил Реэрн. — Вот, началось.

На блоке системы контроля одна за другой начали загораться оранжевые лампочки.

— Система ориентировки в норме, — Забубнил оператор. — Система компенсации в норме, синхронизация в норме, система управления антенной…

— Ч-ч-черные звезды! — вырвалось у генерала.

Огоньки, бежавшие по панели, словно застыли. Одна из лампочек мигала и никак не могла зажечься. На блоке системы контроля загорелась синяя лампочка.

Реэрн молча выдвинул один из блоков и легонько хлопнул ладонью по плате. Непослушная лампочка на панели компьютера сразу зажглась, и огоньки продолжили свой бег. Синий сигнал погас, и рядом с ним загорелся оранжевый.

— Система управления антенной в норме, — с облегчением доложил оператор. — Система подстройки частоты, система ориентировки луча – все в норме. Есть.

Рядом с последней оранжевой лампочкой зажглась зеленая. Оператор обрадованно повернул переключатель. Оранжевые огни погасли.

— Контроль функционирования прошел, система к боевой работе готова, — сообщил Реэрн.

Генерал снова нажал кнопку селектора внутрикорабельной связи.

— Радиорубка, связь со штабом, — приказал он.

На командирском пульте загорелась еще одна лампочка. Из динамика внешней связи раздалось шипение.

— На связи, — наконец откликнулся штаб. — "Всемогущий", доложите о готовности.

— "Всемогущий" к проведению испытания готов, — доложил генерал. — Все системы в норме.

— Тогда начинаем испытания, — заявил штаб. — Обеспечить защищенный канал межкомпьютерной связи.

— Принято, — отозвался генерал, выполняя на своем пульте необходимые операции.

— Есть связь, — проскрипело из динамика. — Аппаратуру в действие.

— Аппаратуру в действие, — повторил генерал по внутрикорабельной связи. — Реэрн, начинайте.

Оператор повернул еще один переключатель. На блоке оранжевая лампочка сменилась зеленой.

— Мы готовы, генерал, — доложил Реэрн. — Сигнал пошел на антенну. Так, началось.

На панели вспомогательного компьютера снова замигали огоньки. Начали зажигаться лампочки и на одном из блоков.

— Работает система ориентировки, — вполголоса отметил Реэрн, напряженно следивший за мерцанием огоньков. — Есть. Теперь широкий луч, точечный луч. Все! Пошла полная мощность!

На центральном распределительном щите зажглась синяя лампочка. Томительно медленно текли секунды. Затаив дыхание, генерал напряженно смотрел на молчащий динамик внешней связи.

— Связь есть, — бесстрастно сообщил штаб. — Суперофицер Пээл принимает сигнал хорошо. Теперь противометеоритный маневр.

— Противометеоритный маневр! — крикнул генерал. — Штурман, не спите!

Штурман засуетился, посылая в компьютер необходимую команду. Корабль вздрогнул. Звезды на большом экране на секунду качнулись и снова вернулись в прежнее положение.

— Связь восстановлена, — на этот раз в голосе штабного офицера чувствовалось удовлетворение. — Сигнал устойчивый. Теперь пусть поработает час в обычном режиме.

Из динамика раздался щелчок. Штаб отключился.

— Все в порядке, Реэрн, — устало сказал генерал в микрофон. — Теперь главное, чтобы продержаться еще час.

— Принято, — кивнул Реэрн. — должно продержаться.

Казалось, время застыло на месте. Медленно тянулись минуты. Все так же горели огни на панелях блоков в отсеке специальной аппаратуры, оператор откровенно дремал в своем кресле, Реэрн, устало прислонясь к дверцам передатчика, медленно перелистывал тетради с техническими описаниями, офицеры за спиной генерала переминались с ноги на ногу.

Наконец штаб снова вышел на связь.

— Примите поздравления, генерал, — послышался из динамика голос начальника штаба соединения флаг-маршала Таорза. — Испытания закончены. По докладу суперофицера Пээла, связь была отличная. Штаб выносит вам благодарность.

— Во славу Императора, — по уставу откликнулся генерал. — Реэрн, — обратился он по внутренней связи. — Выключайтесь. Полный порядок. Дело сделано.

Эамлин облегченно откинулся назад в своем кресле. Лицо начальника связи, весь этот час простоявшего навытяжку, начало понемногу приобретать нормальный цвет. Офицеры зашевелились.

— А ведь можем, — с гордостью заметил тэон. — Господа, это ведь значительное достижение – попасть с орбиты лучом диаметром всего в сто метров буквально в точку – в космический корабль. Как вы считаете, ваше превосходительство?

Но генерал не ответил. Он, нахмурив брови, читал медленно ползущие по экрану строчки текста. Затем снова взял микрофон внутрикорабельной связи.

— Реэрн, вы еще не ушли? Тогда зайдите сейчас ко мне.