Время жить. Книга первая: Поработители

Командир Пээл уже ждал штурманов в своем кабинете – смежном с его жилой каютой компактном отсеке, где стояли небольшой стол с персональным компьютером, принтер, сканер для документов, стеллаж с дисками и селектор внутрикорабельной связи.

— Итак, — деловито начал командир вместо приветствия, — посадка должна состояться в ближайшие стандартные сутки, но штаб нас не торопит, так что вам самим решать, на каком витке садиться. Лучше с этим не спешить – надо закончить проверку и окончательную наладку всех наземных систем.

— Район посадки? — осведомился Маард. Он любил конкретные указания.

Пээл молча развернул монитор, где уже была та самая карта, которую двадцать стандартных суток назад показывал Реэрну командир "Всемогущего".

— Эта карта вместе со всей прочей информацией о планете уже находится в корабельной сети, — продолжил командир. — Подробнее вы сможете ознакомиться с ней по вашему паролю, пока только взгляните. Посадку необходимо произвести в этом районе, вот, отмечен треугольником. Особая точность здесь не требуется, все это – так называемая Великая пустыня, местность почти необитаемая. Каких-либо препятствий при посадке быть не должно, о нас пока никто не знает и нашего появления никто не ждет. Для информации, к югу, вот здесь и здесь – районы с относительно низким уровнем развития, а северней – на берегах внутреннего моря – наш главный потенциальный противник. Местное название этого полуострова – Приморье, отдельные территории также имеют свои названия, например, Валез, Вилканд, Барганд, Солер, прошу все их выучить и запомнить. Как видите, место посадки с одной стороны, относительно недалеко от центров цивилизации, но с другой, должно быть вне их следящих станций.

— А они у них есть? — поинтересовался старший штурман.

— Вряд ли. Но точно придется выяснить именно нам.

— Садиться по маяку? — снова задал вопрос Маард.

— Нет. Свободная посадка. Важно только, чтобы вы не слишком отклонились к югу или к северу.

Маард недовольно почесал нос. Посадка на неизвестную планету, да еще без наводящих маяков ему явно не нравилась.

— На что хоть садиться? — наконец проворчал он. — Пустыня – это что, песок?

— По моим данным, именно в нужном вам районе песков практически нет. Вот, смотрите, — командир протянул Маарду и Боорку пачку фотографий, сделанных со спутника. — Судя по всему, здесь грунт твердый, каменистый, не хуже, чем на космодроме.

— Все равно не дело, — упрямо клонил голову Маард, показывая на увеличенный снимок, на котором были ясно видны широкие трещины, ямы и острые скалы, делающие равнину похожей на заброшенный танковый полигон. — На эти буераки не сядешь.

— Ну, сядете тогда в режиме зависания, — недовольно пожал плечами командир. — Энергии на это хватит. В конце концов, здесь вам никто не помешает использовать локатор-пробник. Вы им пользоваться, надеюсь, не разучились? А вы как считаете, Боорк? Боорк, вы что там, задумались, что ли?

— Да-да, — рассеянно подтвердил Боорк, не слыша вопроса.

На фотографиях были не только ржавого цвета ломаные скалы или бурая голая поверхность пустыни. В пачке оказались и морские побережья с белой полоской прибоя, и города с чужой, чем-то похожей, а чем-то и странно чуждой архитектурой, и волнистый зеленый ковер лесов, и аккуратные прямоугольники полей вокруг красных крыш деревушек, и четкие очертания каких-то заводов и лент автострад. У Боорка захватило дух. Серые будни дней неожиданно обретали новые краски и формы. Целая планета! Целый неизвестный и совершенно новый мир, как в детских мечтах! Настоящий мир, куда он, Боорк, скоро придет как первопроходец, исследователь, завоеватель…

Завоеватель… Его вдруг охватило странное чувство причастности к чужой жизни. И одновременно щемящее чувство сожаления и утраты. Все вокруг стало каким-то неправильным, непонятным, болезненно искаженным, ненастоящим, жестокой и бессмысленной игрой. Наверно поэтому Боорк сказал намного больше, чем было бы безопасно.

— Господин суперофицер первого ранга, — начал Боорк. — Я прошу прощения, если говорю что-то не так, но… я не могу уяснить себе смысл наших действий в отношении этой планеты.

— Что? — поднял брови командир. — Что вы хотите этим сказать?

— Почему вы называете жителей этой планеты потенциальным противником? И почему речь постоянно идет о боевых действиях? Разве есть какая-то необходимость, какая-то целесообразность, чтобы просто взять и напасть на них? Ведь никто из них не сделал и не сделает ничего плохого никому из нас. Они ничем не угрожают нам. Они ничего даже не знают о нас, они ведь так далеко, так зачем обязательно начинать войну с ними? Тем более, если они так высоко развиты. А вдруг, если мы действительно когда-нибудь встретимся с настоящим противником? Нам же тогда куда больше понадобятся настоящие союзники, чем рабы, мечтающие о мести. И… во имя чего же мы тогда здесь? И зачем все это?