Время жить. Пенталогия (СИ)

 - Кажется, кто-то не поскупился использовать против нас новейшие секретные разработки, - наконец сказал Таутинг, рассеянно повертев в руках оплавленный комок - все, что осталось от хитрого аппарата, замаскированного под обычный органайзер-наладонник.

 Ему никто не ответил. Только капитан Свэрэон, сидящий напротив Кэноэ, молча изогнул бровь и слегка качнул головой.

 "Во что ты еще вляпался, племянник?"

 "Сам не знаю", - Кэноэ пожал плечами. И в самом деле, почему эта церемония оказалась настолько важной? Кому до такой  степени нужен контроль над Филлиной?

 - Я предлагаю дать ответ вот на какой вопрос, - сказал вслух Свэрэон, прекратив безмолвный обмен взглядами. - За двое с половиной суток поисков Хрустальный Жезл так и не был найден. Это означает, что он находится в каком-то тайнике, где отыскать его будет очень не просто. Послезавтра кораблю предстоит прыжок. И меня интересует, что мы должны сделать: совершать этот прыжок с риском утратить Жезл или отложить его, чтобы продолжить поиски, которые могут длиться сколь угодно долго. В таком случае разгон надо прекращать немедленно, пока корабль не успел набрать релятивистской скорости.

 - Насколько велика вероятность, что Жезл будет серьезно поврежден во время прыжка? - спросил Меркуукх.

 - Не могу дать точные цифры, но оцениваю эту вероятность, как намного выше, чем шесть шансов из дюжины, - инженер Таахел снова походил на мокрую птицу, но держался уверенно. - В зависимости от величины напряженности магнитного поля ловушки... в общем, пропуская все промежуточные результаты... собственно, сама электронная начинка Жезла вряд ли пострадает, но содержащаяся в ней информация будет либо частично, либо полностью потеряна.

 Новую длительную паузу прервала Кээрт. Как показалось Кэноэ, она буквально на секунду опередила Меркуукха.

 - Где сейчас находится Уэрман?

 - В карцере, естественно, - немного удивленно ответил Глэас.

 - Проведите меня к нему! - Кээрт встала из-за стола. - Я попытаюсь выяснить, где он спрятал Жезл.

 Если Глэас и был удивлен, он умудрился не показать этого.

 - Прошу, блистательная, - вежливо поклонился он. - Почту на честь провести вас.

 - Чуть позже, - Кээрт немного смутилась. - Мне надо подготовиться...

 Кэноэ видел свою Ау-Ке всякой, но такой - пожалуй, никогда. Кээрт словно сошла со страниц старинной книги или экрана фильма на историческую тему. Она распустила волосы и заплела несколько узких косичек, спускающихся с висков; в эти косички были вплетены разноцветные ленточки. Она смыла с лица всю косметику, но подчеркнула глаза темной тушью. Косые стрелки, проведенные от бровей к уголкам глаз, придавали ее лицу странное колдовское выражение. На ней было длинное белое платье без пояса, расширяющееся книзу как балахон. На его фоне ярко выделялось единственное украшение - остроконечный, слабо изогнутый камешек огненного цвета, обрамленный золотом, висящий на длинной золотой цепочке. Кулон покачивался в такт шагам Кээрт, и казалось, что на ее груди трепещет язычок пламени.

 - Во имя Звезд! - вырвалось у Кэноэ.

 Кээрт ласково улыбнулась ему, на мгновение став прежней и знакомой, но не остановилась.

 - Откройте дверь! - приказала она негромким, но властным голосом.

 - Кээрт! - спохватился Кэноэ. - Ты пойдешь к нему одна?! Но он же спецагент, тренированный убийца! Это опасно!

 - Не бойся за меня! - Кээрт, улыбнувшись, погладила его кончиками пальцев по щеке. - Он ничего мне не сделает. И я прошу тебя, Кэно: я буду там долго, может быть, час или больше. Ты не должен беспокоиться, иначе и я начну волноваться за тебя. Отвлекись в это время на что-то, пожалуйста. Вернись к себе, почитай что-нибудь или посмотри. Это очень важно.

 - Хорошо, милая! - Кэноэ обнял ее. - Я сделаю все, что ты просишь.

 Это было трудно, очень трудно, но он заставил вернуться себя в опустевшие покои и воспользовался самым сильнодействующим средством - взял с полки "Ведьму". Эту добрую, веселую, увлекательную книжку он перечитывал, наверное, уже с дюжину раз, и она всегда помогала ему, успокаивая и возвращая хорошее настроение. Не подвела она и в этот раз.

 Он даже зачитался, и только негромкий сигнал коммуникатора вернул его в реальный мир.

 - Блистательная выходит, ваше высочество! - услышал он в наушнике далекий голос Глэаса.

 Первым шел Уэрман. Он шагал механически и размеренно с широко распахнутыми глазами, в которых не было видно ни одной мысли или эмоции. Руки его были вытянуты по швам и прижаты к телу, из полуоткрытого рта вырывалось хриплое дыхание. Если бы не эти размеренные выдохи, он бы в точности походил на робота из третьесортных космических боевиков.