Время жить. Пенталогия (СИ)

- Поклянитесь, что будете молчать! Дайте слово принца Императорского Дома, что вы не разгласите эту информацию никому, включая самого Императора!

- Клянусь! — откликнулся Кэноэ. — Даю слово принца Императорского Дома, что не расскажу ничего из того, что сейчас услышу, никому, кроме Кээрт и сотрудников вашей службы.

- И я даю слово, — отозвалась Кээрт. — Хотя ты знаешь, что в этом нет нужды. Мы уже один раз пообещали тебе молчание, и вторая клятва ни к чему.

- Космические боги, хозяева Звезд, очень могущественны! — торжественно начала Раэнке. — Это они почти четыре тысячи лет тому назад пришли в наш мир, чтобы даровать нашим предкам частицы Звездного Света. Если они уже тогда летали к звездам, представьте, какими невероятными силами они овладели к сегодняшнему дню! Указав нашему народу путь, они ушли, чтобы мы сами прошли его. Очень долгое время они не появлялись, но больше трехсот лет тому назад произошла новая встреча…

- На них наткнулась Дальняя Разведка, когда ей руководил Тинкоу?

- Вы это знаете?! Тем лучше. Что вам известно еще?

- Что он испугался. Захватив власть, он запретил дальние космические полеты и начал лихорадочно готовиться к отражению нападения, которое так и не произошло.

- Нет, все было не так, — грустно покачала головой Раэнке, продолжая, впрочем, держать Кээрт на прицеле. — Хозяева Звезд не стали угрожать Тинкоу. Их глубоко огорчило, что, развиваясь, мы сбились с начертанного ими пути. Мы забыли, что Звездный Свет — это свет разума и человеческой души, а мы понесли его в иные земли силой оружия. Боги не стали нас за это карать. Они понимали, что мы — только люди, а люди несовершенны. Они предложили нечто более страшное — свою помощь! Тинкоу отказался. Он не хотел, чтобы боги решали за нас, потому что благо богов — это ветер…

- Спасибо, — прервал ее Кэноэ. — Я тоже знаю эту цитату.

- Тинкоу сам попытался изменить Империю, очистить ее от скверны и вернуть на курс, проложенный для нас Хозяевами Звезд, но потерпел неудачу. Он умер, а его преемники не смогли или не захотели продолжить его дело. И с тех пор наша служба, служба по делам форпостов, стоит на страже. Мы следим за тем, что происходит на наших границах в глубинах космоса, и удерживаем Империю от опрометчивых шагов.

- А исчезновение «Полюса» — это ваша работа?! — немедленно спросил Кэноэ. — Он нашел нечто такое, что ни при каких обстоятельствах не подлежало огласке?

- Я ничего не могу сказать на этот счет, — немного испуганно покачала головой Раэнке. — Это тайна более высокого уровня, чем мой!

- Не понимаю тогда, как вы допустили нападение на Филлину, — сухо заметил Кэноэ.

- Увы, мы не всесильны! — трагически вздохнула Раэнке. — Триста лет мы не встречались с Хозяевами Звезд, и руководство Космофлота потеряло страх перед ними. Оно решило, что ему позволено все… Но теперь фельдмаршал Гдоод хочет исправить допущенную ошибку! Произошло самое ужасное — боги снова обратили на нас внимание! И единственный способ избежать новых потрясений — это немедленно уйти с Филлины! Может быть, мы уже опоздали, может, уже слишком поздно! Но, по крайней мере, мы должны попытаться!

- Есть еще один способ, — послышался мелодичный голос Кээрт. — Мы можем измениться сами. Вернуться на правильный путь.

- Блистательная, вы должны понимать, насколько это трудно. Этого не удалось даже Тинкоу! Если начать сейчас, конечный итог увидят только наши далекие потомки, через много поколений. Уход с Филлины — это, безусловно, только выигрыш времени. Но это решение надо принять сегодня!

- Допустим, вы уговорили нас, — сказал Кэноэ, делая упор на первое слово. — Что тогда?

- Тогда мы возвращаемся на Остров или летим на «Звезду» — как вы пожелаете. Там вы делаете официальное заявление о том, что церемония отменяется, без объяснения причин. И мы все возвращаемся в Метрополию.

- И там у нас возникают проблемы, — скривил губы Кэноэ. — А на Филлину отправляется новый Подручный.

- Это уже наша забота, — твердо сказала Раэнке. — Императорские Указы не могут быть отозваны, но могут быть изданы новые Указы, отменяющие предыдущие.

- Хорошо. А если мы не испытываем особого страха перед возможным вмешательством богов? И не считаем их помощь чем-то ужасным? — спросила Кээрт. — Если эти боги создали нашу цивилизацию и позволили нам жить своим умом три тысячи восемьсот лет, они не могут желать нам зла. Принеся мир на Филлину, мы сделаем шаг в нужном направлении.

- Пути богов неисповедимы, — выкрикнула, почти взвизгнула Раэнке. — Мы не можем позволить им решать за нас! Они бесконечно чужды нам! Они будут менять нас по-своему! Нам не нужны ни их гнев, ни их помощь! Решайтесь, ваше высочество! Мы подходим к точке поворота! Или мы летим на «Звезду», где вы откажетесь от церемонии, или мы прилетим туда вдвоем!