Время жить. Пенталогия (СИ)

— Постойте, Ворро, не будьте так категоричны, — Немедленно встрял Тако Эон, бесцветный господин средних лет и непримечательной наружности, занимавший некий руководящий пост в «Воздушных Линиях Вилканда». — Я тоже выслушиваю вас уже не в первый раз, но вы меня, признаться, не убедили. Почему именно пришельцы? С тех пор, как их разбили, прошло четыре дня, и все это время они никак не давали о себе знать. А если бы они проявили активность, то, в первую очередь, в Шуане, Картае или Граниде. И об этом сообщили бы все выпуски новостей по телевидению. А ничего этого нет. Вы согласны со мной?

— Разбили, да не добили, — проворчал Ворро. — А если не пришельцы, то тогда кто? Или вы, господин полковник, думаете, что мы все это высосали из пальца?

— Нет-нет, — поспешно возразил полковник. — В ваших словах никто не сомневается. Дело в том, что пришельцы сейчас у всех на слуху, а поэтому любые странные или непонятные явления люди склонны приписывать им. Я лично только за последние четыре-пять дней знаю около двадцати случаев, когда различные люди утверждали, будто они якобы видели корабли пришельцев…

— Так вот же оно! — воскликнул Ворро. — Разве вам не пришло в голову, что тут явно что-то не так?! Врать могут два, пять, десять человек из двадцати, но не все же двадцать!

— Не перебивайте! — снова вынырнул Эон. — Что за манеры! Не в вашей компетенции давать оценку деятельности службы господина полковника!

— Я еще не договорил, — укоризненно сказал полковник Ауто. — Когда я был на фронте, то неоднократно сталкивался с тем, что в напряженной обстановке люди принимали за реальную опасность неодушевленные предметы или даже атмосферные явления. Не поймите меня превратно, такие ошибки допускали не только э-э-э… зеленые новички, но и опытные офицеры, бывало, принимали, например, за танки противника, скажем, э-э-э… стога сена. Что касается же вашего НЛО…

— Простите, пожалуйста, а что такое НЛО? — снова перебил Ворро.

— Ах, НЛО? Это наш рабочий жаргон. НЛО — значит неопознанный летающий объект, никогда не приходилось слышать? Так вот, чаще всего в качестве таких объектов выступают метеорологические воздушные шары-зонды. В верхних слоях атмосферы они значительно увеличиваются в размерах и иногда принимают весьма м-м-м… необычную форму.

— Господин полковник, — спокойно произнес Коэн. — Вы, как я понимаю, на фронте были пехотинцем или танкистом…

— Артиллеристом.

— Да. Я, признаюсь, на фронте не бывал, всю войну пролетал на транспортнике. Но у меня, с вашего позволения, двадцать семь лет летного опыта. И за эти двадцать семь лет я повидал всякого. В том числе, и ваши метеозонды, причем неоднократно. Я готов признать, что такой шар мог принять даже форму двояковыпуклой линзы. Но что интересно, все эти шары летают по ветру и со скоростью ветра. И никак иначе. А я ни разу за свою жизнь так и не слышал о ветре, обгоняющем самолет, и притом за полсекунды меняющем направление на прямо противоположное. Равно как и о шарах, оставляющих за собой инверсионный след. А то, что мы попали в такой след, это вы уж мне поверьте.

Паузу прервал Тако Эон.

— Господа, господа, — засуетился он. — Успокойтесь. Я вижу, вы слегка переволновались. Очевидно, вам нужен небольшой отдых. Скажем, десять дней, назовем это, дополнительного отпуска. Естественно, с сохранением содержания. Хорошо?

— Я опять повторяю, я не ставлю под сомнение истинность ваших слов, — устало добавил полковник. — Просто я занимаюсь этими делами уже несколько лет. Еще задолго до появления пришельцев. Люди видят много того, что кажется им странным и необычным. В девяноста восьми случаях из ста это объясняется самыми обыкновенными психологическими феноменами, атмосферными явлениями, незнакомыми предметами наподобие тех же метеозондов. В двух случаях из ста мы действительно не можем объяснить эти явления с точки зрения современной науки. Это может быть все, что угодно. Все, что угодно, считая пришельцев. Но в данном конкретном случае есть, как минимум, один фактор, который не дает мне возможности разделить вашу убежденность. Подумайте, господа, где вы видели летательный аппарат размером с пассажирский самолет или даже больше, который не оставляет никакого следа на экране радара? Я, во всяком случае, о таких не слышал.

— Он не слышал, он не слышал, — передразнил Ворро, уже за дверью. — А пришельцы, что, тоже не слышали? Два идиота! Ослы напыщенные! Этот полковник нас и слушать не желал! Такое впечатление, он только хотел нас уверить, что мы ничего не видели! Можно подумать, ему кто-то заранее сказал, что все проблемы с пришельцами уже позади. А этот наш идиот из правления!? Ох, чует мое сердце, не утвердят меня…

— Не тужи, первый, — невесело улыбнулся Коэн. — Прорвемся. Ты погоди, еще одно дело есть. Оно, конечно, не годится так, такие вещи в другой обстановке делаются, да так уж вышло…

Коэн достал из нагрудного кармана две наклейки в виде золотых крылышек, осторожно снял их с подложки и аккуратно прилепил к петлицам Ворро.