Время жить (трилогия) (СИ)

– Прямо как в анекдоте, – невесело хмыкнул Кэноэ. – Знаете, приходит слесарь латать водопроводные трубы. В одном месте починит – в другом прорвет. Там починит – глядит, опять где-то прохудилось. Упарился весь и говорит: "Тут уж ничего не поделаешь, всю систему менять надо!"

– Верно, ваше высочество, – Граух так же невесело засмеялся. – Но пока, если вы что-то хотите сделать, вам придется действовать в рамках существующей системы.

– Сделать? – переспросил Кэноэ. У него вдруг возникла идея.- Скажите, а в вашу систему впишется такой вариант, когда каждый из ваших жильцов станет дополнительно платить, скажем, по полдюжины монет в декаду, а в обмен, если потеряет работу, получит гарантированное пособие, допустим, на срок в пять или шесть декад?

– Впишется, – медленно сказал Граух, глядя на Кэноэ с неподдельным интересом. – Разрешите, ваше высочество? Я должен отнестись к вашему предложению со всей ответственностью.

Он достал из ящика стола калькулятор и начал что-то подсчитывать на нем, то и дело задумчиво глядя на потолок.

– Резон здесь есть, ваше высочество, – наконец сказал он. – Но мне нужно посоветоваться кое с кем из знакомых. В одиночку мне это не осилить. Разрешите провести встречу в вашем присутствии?

– Разрешаю.

Кэноэ с интересом наблюдал, как Граух готовит большой стационарный аппарат связи к проведению видеоконференции. Через несколько минут экран осветился, и на пяти из девяти квадратов, на которые он был разделен, появилось изображение. Еще один квадратик оставался темным, как и три других, но мигающий огонек в углу показывал, что связь есть, просто абонент желает остаться невидимым.

– Господа, – деловито сказал Граух, когда все приготовления были закончены. – Для начала, хочу представить вам присутствующего здесь принца первого ранга Тви оэро-Кэноэ Кэвирноэрона, племянника самого Императора.

– Настоящий принц? – с восторгом спросил самый молодой из участников конференции, крепкий парень в полурасстегнутой светлой рубашке. – Где вы его взяли, Граух?

– Сам пришел, – Кэноэ достал из кармана свою личную карточку и поднес ее поближе к глазку камеры. – У вас есть еще вопросы, господа?

Это подействовало. Выражение любопытства на их лицах сменилось удивленно-уважительным. Все пятеро наклонили головы, более-менее чисто исполнив так называемое далекое приветствие, принятое во время видеосвязи.

– Его высочество преследует благородную цель улучшить жизнь в Старом Городе, – торжественно заявил Граух. – Но при этом он стремится соблюсти и наши интересы.

В нескольких фразах он сжато изложил предложение Кэноэ.

– А, страховая схема, – сказал молодой, но совершенно лысый мужчина на одном из экранов. – Старая идея. За нее брались несчетное число раз, но все рушилось, как только поднимался вопрос о доверии и гарантиях.

– Да, но сейчас у нас есть поддержка принца Императорского Дома, – напомнил Граух.

– Это несколько меняет дело, – послышался голос с затемненного экрана. – Но согласитесь ли вы, ваше высочество, выступить нашим гарантом? Это означает, что вы поручитесь своим именем за то, что мы будем выполнять взятые на себя обязательства.

– А вы собираетесь их выполнять? – прямо спросил Кэноэ.

– Ваше высочество, вы, наверное, не слишком хорошо представляете себе наш бизнес, – немного обиженно разъяснил невидимый участник. – Мы можем заниматься небольшим обманом, можем слегка надувать публику – кто не без греха? Но дав слово друг другу, мы будем его держать. Иначе мы просто не смогли бы вести здесь дела. Во многих случаях честное слово – это единственное обеспечение, которое мы можем дать.

– Если вы согласитесь стать гарантом, это будет означать, что вы станете как бы хранителем наших обязательств, – добавил лысый. – Таким образом, мы будем держать слово не только друг перед другом, но и перед вами. Это намного сильнее.

– Кроме того, это будет хорошо восприниматься публикой, – усмехнулся молодой. – Одно дело – слово нескольких, пусть даже уважаемых бизнесменов, и совсем другое – гарантия принца Императорского Дома.

– Хорошо, – кивнул Кэноэ. – На тех условиях, которые были здесь высказаны, я готов дать вам согласие быть гарантом вашего предприятия, если оно будет преследовать исключительно заявленные мною цели.

– Слово сказано, – хрипло каркнул самый старший из присутствующих, насупленный старик с длинными седыми волосами. – Теперь очередь за делом.

– Я могу считать, что вы в игре, Лиолз? – быстро спросил Граух.

– Не так быстро. Все вы, молодые, вечно торопитесь… Такие дела необходимо сначала просчитать. С одной стороны, взносы должны быть достаточно низкими, чтобы создать массовость…

– Массовость будет, не волнуйтесь, – заметил лысый. – Местный народ дико боится потерять работу.

– …С другой стороны, нам необходимо отвадить сразу всю голытьбу, которая не работает, а мотается по кабакам…

– Какие проблемы? – усмехнулся Граух. – Введем дифференцированные взносы, и всего делов.

– Это значит, создавать базу данных, – просипел старик. – Снова расходы.