Время жить (трилогия) (СИ)

– Хорошо, вы получите такое право. Но при условии, что это не повлияет на темп работ и не потребует отвлечения от основных служебных обязанностей персонала баз. Вы согласны? Очень хорошо. Я подпишу приказ в течение дня.

На этом генерал Пээл закрыл совещание. Он был полностью доволен его исходом. Сегодня неразрешимая проблема с прокладкой кабелей на базе "Восток" вдруг стала разрешимой, его подчиненные в очередной раз показали, кто чего стоит, а бдительный и ретивый не по уму начальник планетной СБ теперь будет заниматься пленными, а значит, меньше лезть в повседневные дела на базах. Кстати, если все завершится благополучно, не мешало бы поощрить этого младшего-один Куоти. Неплохо было бы организовать ему какой-нибудь приятный сюрприз…

Куоти догадывался, что в этот момент на Центральной базе, можно сказать, решается его судьба. Наверное, поэтому ему буквально кусок не лез в глотку. Вот уже больше получаса он трудился над своим утренним пайком и все никак не мог справиться.

Кантина, одно из первых введенных в строй зданий базы, была полупустой. Лишь в углу недалеко от Куоти что-то праздновала группа людей в штатском – эсбисты из Отдела Специальных Исследований. Несмотря на ранний час, там было шумно и пьяно, однако, приглядевшись, Куоти отметил, что веселятся они как-то натужно, через силу, словно пытаясь заглушить в себе какие-то неприятные ощущения.

Больше всех старался старший группы – высокий, крупный, можно сказать, откормленный детина с сытой физиономией. Его грубые шутки и громкий гогот разносились по всему залу. Куоти видел, как заходившие в кантину офицеры космофлота неприязненно косились на шумного эсбиста, но никто из них не решался вмешиваться.

Поэтому эсбиста, волей-неволей, слушали все.

– …Вот сидим мы как-то с парнями в ресторане "Золотой кувшин" на Киилинарэ-второй… – начал он очередную историю.

Куоти резко встал и тут же снова сел. Ресторан "Золотой кувшин" на Киилинарэ-2! Это же пароль Перевозчика, о котором когда-то говорил ему Реэрн! Куоти много раз прислушивался к разговорам эсбистов из Специальных Исследований, ожидая, что кто-нибудь из них упомянет его, и вот – дождался! Но неужели Перевозчик – это сам руководитель группы? Он производил неприятное впечатление, и Куоти не хотелось думать, что такой человек мог быть его товарищем.

Однако случай необходимо было использовать. Куоти торопливо дожевал последний кусок, встал и не спеша подошел к столу, за которым пировали эсбисты.

– Прошу прощения, – вклинился он в первую же паузу. – Я слышал, вы говорили о ресторане "Золотой кувшин" на Киилинарэ-2. Так чем он знаменит, этот ресторан?

– О, там умеют великолепно готовить запеченных куилков.

Услышав отзыв, Куоти вздрогнул. Его произнес не старший группы, а другой эсбист, худой и длинный, сидевший на другом конце стола.

Что там дальше? Куоти мучительно вспоминал сказанный ему больше двух месяцев назад пароль. Ах, да…

– Говорят, чтобы подстрелить куилка, нужно быть хорошим стрелком, – торопливо сказал он, не позволяя возникшей паузе затянуться.

– Верно, – длинный эсбист смотрел на Куоти с каким-то испугом. – Да, для этого надо быть хорошим стрелком. Они, знаете, так и прыгают, так и прыгают…

– Ну вот, пошли охотничьи рассказы, – натужно рассмеялся кто-то из эсбистов.

– Может, мы… э-э-э… пообщаемся в другом месте, – неловко предложил длинный. – У вас… э-э-э… есть немного времени?

– Да, конечно, – Куоти слегка поклонился. – Господа, вы не возражаете, если я ненадолго похищу у вас собеседника?…

Они вышли из кантины и медленно пошли прямо по полю в сторону складов.

– Вы – Перевозчик? – первым делом спросил Куоти.

– Он самый. А кто вы? Я вас, кажется, знаю. Вы работаете здесь на базе, да?

– Да. Младший офицер первого ранга Куоти. Отвечаю за прокладку электросетей.

– Понятно, – нервно кивнул эсбист. Он был весь какой-то возбужденный и суетливый. – Вы от Стрелка?

– Да, – подтвердил Куоти. – Но, очевидно, дальше вы будете держать связь именно со мной.

– А где сам Стрелок? – настороженно оглянулся эсбист. – Он тоже здесь?

– Послушайте! – укоризненно протянул Куоти. – Ну нельзя же задавать такие вопросы!

– А, все ваши детские игры в конспирацию! Бросьте! Скажите лучше, что вам от меня надо?

– Информацию, – коротко сказал Куоти. – Что вы и ваши коллеги делаете на Филлине?

– Ах, это?! – эсбист сжал голову в плечи и суетливо потер ладони. – Служим Державе, конечно. Создаем оружие для войны с филитами. Ма-аленькое такое оружие. Можно сказать, микроскопическое!

– Я понял, – медленно произнес Куоти.

– Что, что вы поняли?! У нас получилось! Практически с первого раза!

– Что?!

– Вы знаете пятнашку? – возбужденно прошептал эсбист, ломая руки. – Да бросьте, наверняка болели в детстве! Помните, по всему телу идут мелкие темные пятнышки, которые потом исчезают сами собой через несколько дней. У филитов они не исчезали! Они разрастались и разрастались, пока не пожирали их целиком!

– Филиты умирают от пятнашки? – пустым голосом спросил Куоти.