Время жить (трилогия)

– Господин Форк, – примирительно сказал Кирстен. – Мы сотрудничаем с вами уже несколько месяцев и вы, очевидно, имели немало возможностей заметить, что наши взаимоотношения имеют взаимовыгодный характер. Однако и я хочу рассчитывать на ряд ответных жестов от вас. Операции с лесом приносят вам не менее восьмисот миллионов чистой прибыли в год, и не платить из них ни браса в казну, не говоря уже о дотациях, – это просто невежливо.

– Господин президент, – Пикас Форк оскалил зубы в широкой улыбке. – На самом деле, в прошлом году я заработал на лесе девятьсот восемнадцать миллионов, и то по причине неблагоприятной внешнеэкономической конъюнктуры. Однако я бы хотел напомнить вам, что несколько месяцев назад вы сами обратились ко мне за поддержкой, и мы с вами договорились о союзе на равных. Я понимаю это так, что я помогаю вам в определенных вопросах, а вы не пытаетесь вмешиваться в мои дела. Если я в чем-то не прав, поправьте меня, господин президент. Или я, может, не до конца выполняю свою часть обязательств?

– Ну ладно, – Кирстен пошел на попятную. – Налоги, как говорится, дело добровольное: не хотите – не платите. Однако я тогда попросил бы вас составить памятную записку, в которой вы бы точно очертили границы своих владений – по состоянию на момент заключения нашего договора. Чтобы мы их по неведению не нарушили…

Несколько секунд Кирстен и Форк сверлили друг друга напряженными взглядами, но затем Форк опустил глаза и еле заметно кивнул.

– Так мы договорились, господин Форк? Вот и славно. Кстати, вы еще подумайте на досуге о вкладе, который может внести ваше Министерство в сбор средств, необходимых для освоения Западного Края. И вы все, поразмыслите тоже над этим и подготовьте мне свои предложения, скажем, на послезавтра. А теперь… Сеймор, Тревис, Буремен, Могли – останьтесь. Все остальные – свободны.

– Кажется, наш министр промышленности и так далее изрядно обнаглел, – непринужденно заметил Кирстен, когда четверо оставшихся устроились поближе вокруг него. – Не пора ли подумать о том, как бы его заменить?

– Это было бы не слишком сложно, – подал голос прокурор Тревис. – Однако тогда перед вами встала бы более серьезная проблема – кем бы его заменить?! К сожалению, многие ваши выдвиженцы очень быстро воспринимают пороки своих предшественников. К тому же, они еще и спешат, ибо голодны.

– Вы совершенно правы, Тревис. Кадры и в самом деле – наша главная проблема, – энергично кивнул Кирстен. – Но я собрал вас здесь именно для принятия кадрового решения. Сегодня я подписал указ о создании Внутренней армии, и мне нужен ее командующий!

– Но разве ТЭГРА не в состоянии… – осторожно начал Буремен.

– Нет! И ТЭГРА, и ваша Чрезвычайная комиссия, Тревис, это инструменты для контроля, в то время, как нам сейчас нужна грубая сила. Мы соберем в эту армию беженцев из лагерей – самых отчаянных и озлобленных! У них не будет никаких связей с этой страной, они не будут бояться никого и не будут подчиняться никому, кроме своих командиров!

– Это опасная сила, – проворчал генерал Могли. – Нужен незаурядный и, главное, верный человек, чтобы держать весь этот сброд в руках. И так уж нам нужна эта Внутренняя армия? Разве Вооруженные силы не в состоянии провести парочку полицейских акций?

– Нет, генерал, – покачал головой Кирстен. – Вашими трудами в Гордане создается великолепное войско, но его задачей должна быть защита интересов страны за ее пределами. Кроме того, ваша армия должна тесно сотрудничать с пришельцами и быть у них под надзором, тогда как для Внутренней армии они должны стать ее главным потенциальным противником! Так сказать, чтобы нам было, что противопоставить им, если у нас возникнут по-настоящему серьезные противоречия.

– А как же наведение порядка в стране? – не понял Буремен.

– Естественно, Внутренняя армия будет заниматься, и очень активно, борьбой с внутренними врагами, – усмехнулся Кирстен. – Но, по большому счету, это будет лишь прикрытием. Нам необходимо отыскать уязвимое место наших друзей-пришельцев, которые вот-вот раздавят нас в своих объятиях, и в нужный момент – ударить по нему со всей силой!

– Война с пришельцами – это безумие! – вскинулся Сеймор Скэб. – Наши противоречия не настолько велики…

– Не настолько, – легко согласился Кирстен. – Но, тем не менее, мы должны обладать определенной страховкой на случай их внезапного обострения. Всем понятно? Тогда предлагайте ваши кандидатуры, господа.

– Если бы речь шла только о пришельцах, я бы предложил дивизионного генерала Рэстана, – проворчал Могли. – Но в борьбе с внутренним врагом на него нельзя в полной степени положиться. Рэстан слишком щепетилен, к тому же, есть сведения, что он симпатизирует Движению.

– Какие еще сведения?! – вскинулся Кирстен. – Если он связан с Движением, тогда почему он еще в армии?!

– Может быть, я неправильно выразился, господин президент, – поспешно сказал генерал Могли. – Рэстан подозревался в сочувствии к Движению, но негласное расследование это не подтвердило.