Время зимы

Когда Хани умолкла, Торхейм поднялся, горделиво расправил плечи, будто разом стал выше. Под решеткой показалась еще одна процессия. В этот раз вела ее женщина, чье чело венчала серебряная тиара, а платье богатого синего цвета, украшала золотая вышивка. Раш решил, что она жена Конунга. Следом ехали несколько служителей Скальда, за ними двое северян несли носилки крытые шкурой снежного льва. Замыкали процессию служители Виры.

На шкуре лежал молот. Рукоять его была обита черной сталью, в двух местах Раш заметил "талии" для ладоней. Оголовье молота было поистине колоссальным, Раш с трудом представлял человека, способного поднять молот. Даже Арэну, которого он привык считать образчиком мужественности и силы, вряд ли была по плечу такая ноша.

После церемоний, которых карманник в который раз не понял, носилки с молотом поднесли к Торхейму, и тот, перехватив рукоять, поднял молот к небу. Густая рунная вязь кольцом вилась по оголовью, место, где оно встречалось держаком, скрадывали кожаные ленты. Не было заметно, что Торхейму приходится туго стоять вот так, держа молот на вытянутых руках.

Отбыли из Браёрона после того, как северяне отпили огненного бри из одного меха, пустив его меж собой.

Путь лежал в гавань. Всюду, где появлялись всадники, на улицы высыпал народ, чтоб приветствовать и славить защитников Артума. Горожане следовали за правителем, собираясь, точно снежный ком — весь Сьёрг провожал сыновей Севера. Раш старался держаться рядом с Берном, но когда того призвал к себе Конунг, карманник нарочно придержал коня, чтоб забиться в хвост веренице всадников. В первом ряду ехал Конунг с Берном и жрецом Скальда, чья цепь со святым символом была отлита из красного золота. Несколько раз карманник чувствовал на себе волчьи взгляды Эрика — шамаи будто учуял неладное. Талах взял по правую руку от Хани, они ехали во втором ряду всадников, вместе с Фьёрном и двумя вождями, один из которого носил на броне гарцующего коня, второй — горную кошку. Хани и шамаи обменялись парой слов и Талах, как бы невзначай, коснулся ладони девушки — бледные щеки северянки расцвели румянцем.

Раш отвернулся, раздумывая, когда же эти двое успели настолько сблизиться. Еще не решив, что делать дальше с приказом владыки Севера, карманник знал наверняка, что не станет поперек дороги шамаи. А может так статься, Раш снова нашел взглядом Талаха, что он уже встал на его пути.

Горожане провожали воинов. Жрецы Велаша, испросили у морского владыки позволения выйти судам на воду. Раш несколько раз слышал недовольный ропот в толпе, мол, худое дело идти не узнав ответа, но никто не смел роптать в полный голос.

Драккары, под командованием своих вождей, прощались с берегом. Раша и Хани определили на корабль к Берну — красногрудое судно на три десятка весел, с забранным парусом багряного цвета. Раш слышал, что меж собою северяне звали кораблю "Красным медведем". В носу судна устроился отбивающий ритм и гребцы дружно дали веслам воды.

Только к концу дня Рашу выпал случай поговорить с Берном. Гребцам дали короткий отдых, поставив ветру парус, и громогласные песни сменились чавканьем и жадными глотками. Раш нашел северянина на корме: Берн, скрестив руки на груди, разглядывал идущие следом корабли. Стоило спуститься сумеркам, как места в обоих концах корабля заняли волшебники из храма Виры. Они колдовали путеводные шары и судна продолжали тянуться по воде длинною цепью.

— Морская хворь? — Покосился Берн, как только Раш встал рядом. — Говорят, нужно выпить три кружки морской воды, чтоб полегчало.

Карманник вспомнил, что видел Фьёрна, который тягал ведром воду, стоило драккарам набрать скорости. Парень то и дело перегибался через борот и кормил рыбу содержимым своего желудка.

— У меня крепкое нутро, — ответил Раш. И, немного помедлив, не зная, как лучше начать, спросил прямо: — Кто была та женщина?

Лицо Берна осталось безучастным. Он продолжал глядеть вперед, где в туманной дымке сумерек желтел свет путеводного шара над носом идущего следом корабля. Щека Раша снова заныла предзнаменованием бессонной ночи.

— Все несчастья Артума — вот кто она была, — ответил северянин, когда карманник уже собирался оставить его. — Черная отметина поздно раскрылась в ней. А потом тело взял добаш.

— Добаш?

— Демон. Он овладевает всяким, в ком есть черная отметина, извращает душу и заставляет творить злодеяния. — Было видно, что Берну неприятно каждое сказанное слово, маска спала с его лица, обнажив тоску. — Фергайры велели убить ее, пока не сталось непоправимого.

Надо же, про себя подумал Раш, оказывается, не все северяне скроены из толстых шкур.

— Она сделала что-то плохое? — снова задал вопрос карманник.

— А этого мало? — Северянин, наконец, глянул на того, с кем говорил.

— Конечно, — пожал плечами Раш. — Зачем судить того, кто не совершил злодейства? Только потому, что он может его сделать? Так всякий может, неужто в Северных землях все преступники — помеченные Шараяной?