Время Зверя

— Пока нет, но он близок, — заверил крылатый. — Я пришел, чтобы остаться рядом с тобой и не дать тебе и всем нашим друзьям сбиться с пути истинной веры… Грядут тяжелые испытания, и только от того, насколько вы будете сильны духом, зависит, станут ли эти испытания последним днем Земли.

— К нам приближается враг? — неуверенно спросил маршал.

— Враг находится внутри ваших умов, — возразил пришелец. — Ваш враг — безверие и самонадеянность. Вы подходите все ближе к краю пропасти, поскольку не понимаете, куда ведет избранная вами дорога. Вы пытаетесь покорить вершины, взобраться на которые по силам лишь Творцу, и это грозит обернуться катастрофой не только для безрассудных еретиков, но и для ни в чем не повинных последователей истинной веры. Небольшие горстки потерявших разум и стыд отщепенцев пытаются присвоить себе право браться за дела Создателя. После того, как вы нашли способ полностью уничтожить мир, сотворенный не вашими руками, а чуть позже и покинуть предназначенную для вас планету, это стало третьим тревожным ударом набата!

— Я не понимаю, отец, что именно скрывается за словом «это»? — Министр поднял взгляд чуть выше, но по-прежнему смотрел лишь на колени крылатого.

— Вы решили, что вправе терзать сотворенную Великим Существом Вселенную, — торжественно пояснил гость. — Некоторые из ваших недостойных прощения умов вознамерились прорвать суть Пространства.

— Ты говоришь о проекте межзвездного корабля? — догадался маршал.

— Верно, — согласился крылатый. — Только на самом деле это проект разрушения миропорядка, а не освоения дальних космических трасс. Ваши «ученые» не понимают, какая опасная идея пришла в их затуманенные мозги! Разрывая Пространство, их гравитонная установка может вызвать цепную реакцию, подобную термоядерной, и тогда весь ваш мир исчезнет в образовавшейся дыре! Если быть более точным, он не исчезнет без следа, но вывернется наизнанку. В Пространстве, наполненном антиматерией, не останется места для человечества…

— Но расчеты?! — попытался возразить министр. — До сих пор они подтверждались. Когда проходили испытания первой атомной бомбы, многие тоже думали, что цепная реакция не остановится и в результате выгорит вся атмосфера планеты. Однако этого не случилось…

— Сколько знали ученые о строении атома тогда и сколько они знают о сути гравитонов сейчас? — спокойно парировал пришелец. — Эксперименты на уровне, предшествующем пространственным событиям, весьма опасны, можешь положиться на мое знание. Оно бесконечно шире, чем представления ваших мыслителей об устройстве и развитии Вселенной. Бездна, вмещающая Пространство и Время, неустойчива, и, чтобы нарушить царящее в ней относительное равновесие, достаточно одного неосторожного шага.

— Я верю тебе, отец, — маршал поклонился, но на его лице по-прежнему отражалось сомнение. — Только я не знаю, как предотвратить грядущее событие. Конечно, если ты потребуешь принести в жертву данное мне тобой положение и даже жизнь, я не стану сомневаться ни секунды…

— Ты останешься в своем кресле, — в голосе крылатого послышались нотки недовольства. — От тебя потребуется лишь замять скандал и наложить вето на дальнейшие исследования в этой области. Это возможно?

— Если первые испытания закончатся неудачей, — согласился министр.

— Это возьмут на себя мои сородичи, — пообещал крылатый. — А теперь подбери мне подходящее тело. Я останусь рядом с тобой до тех пор, пока назревающий кризис не разрешится.

— Лучше всего подойдет мой адъютант, — маршал поднялся с колен и вернулся к столу. — Я сейчас его позову… Только…

— Ты хочешь спросить, не снится ли тебе все происходящее? — догадался пришелец. — Когда я завершу переход в новую оболочку, твой помощник станет гораздо смышленее, и первым его словом будет обращение: «Сын мой». Разве без моей подсказки он посмел бы обратиться к тебе таким образом?

— Думаю, нет, — согласился министр. — Он станет тобой навсегда?

— Скорее я стану им, — уклоняясь от прямого ответа, сказал крылатый. — Так что береги его от случайностей и слушайся во всем, но пока лучше отвернись. Это будет не самое приятное зрелище…

— Когда ты покинешь его тело, он умрет? — с опаской предположил маршал.

— Разве наша вера исключает появление мучеников? — явно теряя терпение, спросил гость. — Или ты завидуешь, что избранным станет кто-то вместо тебя?

— Я… все понял, отец мой, — министр отошел к высокому окну и, уставившись невидящим взглядом на зеленеющие за ним деревья, произнес: — Подполковник Андреев, зайдите ко мне!