Всадник

— Может, он и правда занят? — попробовал я заступиться за самого себя. — Или ему просто не сообщили? — что было сущей правдой. Я до этого момента ни сном ни духом ни про какие встречи не слышал.

Девушки посмотрели на меня как на местного дурачка.

— Дарк, — Лиара печально вздохнула, — уж поверь моему опыту. О таком бы ему доложили сразу. Это ведь событие исторического масштаба. Он же не ребенок, что его боятся отпускать куда-то?

— Для кого как, — буркнул я себе под нос.

Нет, я себя уже давно не считал ребенком, только объяснить это разумным, которым по тысяче лет, а то и больше, не представлялось возможным. Особенно вампиру. Для того я вообще навсегда останусь ребенком, которого надо защищать и оберегать… да и для Сильваны тоже. Эти двое хоть против всего мира встанут, если потребуется. И я бы на мир ставить не стал в этом противостоянии.

— Не суть важно, почему он не появился, — отмахнулась Иль. — Гораздо важнее, что Шакти взялись за охрану этого всего… Бесплатно.

— Ого, — удивленно произнесла Кевира. — Это что на них такое нашло?

Я сказать ничего не мог, потому что моя челюсть как раз скребла по земле, а мозг застыл в попытках осознать такую наглость.

— Ага, — поддержала ее Иль. — Отец говорит, что там сотни три Шакти будет. И за это они не взяли ни медяка.

— Три… сотни… — смог выдавить я.

«Три сотни. Если хотя бы по десять золотых за разумного? Это будет… А если по двадцать за каждого мага? Да что там двадцать. За магов и пятьдесят просить можно». — Мысли носились в моей голове, пока перед глазами плавали ускользающие от меня деньги. При этом я еще и довольно скромно прикидывал расценки. Можно сказать, почти задаром. Вообще, конечно, стоило бы считать сразу лартами, а там и цена уже давно определена. А тут…

«Ну Кал'Атар… ну ты… я… тебя… прибью и зубы пущу на ожерелье. — Я твердо решил, что надо срочно вмешаться. — А то стоило только Турину оставить дела — так и все. Сразу за спасибо работать начали. Это все явно происки этого клыкастого… этого…»

Подобрать достойное определение для него я так и не смог, а прибегать к нецензурной лексике не хотелось. Все-таки я его очень уважал, но вот отсутствия в нем деловой хватки простить никак не мог. Он, конечно, не гном, но должен понимать, что так сорить деньгами нельзя.

— А давайте к ним в гости съездим, — предложил я максимально спокойным голосом. — Интересно же, что они там обсуждают такое.

— Ага, — рассмеялась Кевира. — Нас сначала Шакти стрелами нашпигуют, а потом еще и добьют, если выживем.

— Да ладно вам, — отмахнулся я от ее страшилок. — Нас тут четыре мага и голем. Как-нибудь проползем незаметно, и все. А там по тайным переходам…

— А что? — внезапно поддержала меня Лиара. — Я — «за». Таланты Дарка мы все знаем, так что если надо будет найти тайный проход, он точно справится.

— Вы с ума сошли? — попробовала образумить нас Иль.

— Да ладно тебе, — встала на мою сторону Кевира. — Все будет нормально. Они нас знают, так что, может, и не убьют сразу.

В итоге общими усилиями нам удалось уговорить Иль.

— Сразу говорю, — напутствовала она нас. — Если нас убьют, то я вас предупреждала.

После того как было получено принципиальное согласие, мы приступили к обсуждению деталей. Самая главная загвоздка была в том, что мы довольно смутно представляли, где все будет проходить. Нет. На карте место мы нашли быстро, а вот как туда попасть?

— Можно было бы по тоннелям, — указала Иль на свою карту подземных переходов. Судя по ней, можно было бы добраться до нужной нам крепости меньше чем за сутки. А если поднажать, то и того быстрее.

Пока мы обсуждали такую возможность, я постоянно таскал небольших ящерок с тарелки у себя за спиной. Потянувшись за очередной ящеркой, нащупал только пустую тарелку. Удивленно обернувшись, я наткнулся на довольно облизывавшегося драка.

— Ах ты, проглот, — накинулся я на него.

Драк проворно отскочил от меня и зашипел. В его шипении явно слышалась издевка. Мог бы он говорить — так и обозвал бы еще как-нибудь.

— А-а-а… — махнул я на него рукой. — Сарак с тобой, кобыла чешуйчатая. Итак, на чем мы остановились? — Девушки удивленно смотрели на мои разборки с драком. — Что?

— Дарк, ты же знаешь, что драки крайне агрессивны к чужакам? — произнесла Иль. — Странно, что он тебя не покусал. Как минимум.

— Да ты что? — удивился я. — Это же тот самый, что бродил со мной по подземельям. Пусть только попробует меня укусить.

— Ш-ш-ш-ш… — прошипел на мое заявление драк.

— Не шипи, — быстро повернулся я к нему. — Я еще не забыл, что собирался попробовать колбасу из драка, так что…

Драк отошел еще на пару шагов. И с безопасного расстояния еще раз меня обшипел.

— М-да-а… — только и смогла произнести Иль. — Ну ладно. С этими твоими странностями можно всю жизнь разбираться и так ничего и не понять. Вернемся к нашим сорбам. Так как мы пойдем?

— По поверхности медленнее, но безопаснее, — подвела итог нашим обсуждениям Кевира. — Зато по подземельям быстрее в разы, и больше шансов, что нас не заметят. Я думаю, что идти надо под землей.