Всадник для дракона

Вот тогда он замолчал надолго. И я впервые увидела, как на лбу лорда появилась тревожная складочка. Его пальцы рассеянно скручивали и опять распускали беспокойно шевелящихся «змей», заставляя надеяться, что хотя бы так надменный лорд о чем-то задумается.

– Этого не будет, – наконец обронил Сай, когда я уж решила, что он уснул. – Потерять такого донора было бы позором для Дома. Я этого не допущу.

«Ну хотя бы так, – подумала я, старательно сохраняя независимый вид. – Может, до него со временем дойдет и все остальное».

– С чего ты вообще завела этот нелепый разговор? – словно услышав мои мысли, насторожился инкуб.

Я пожала плечами.

– Ни с чего. Просто сегодня мне сослепу показалось, будто ты нагрубил красивой леди. Разумеется, ничего такого и в помине не было, ведь ты вел себя как обычно. Но я, дура набитая, почему-то представила себя на ее месте, вот и огорчилась.

Сай удивленно развел руками:

– Нашла повод! Не переживай, по своей воле я к тебе не притронусь. Разве что буду сильно голодным.

Я криво улыбнулась.

– Спасибо, успокоил.

– Пожалуйста, – спокойно кивнул Сай и с преувеличенной заботой поинтересовался: – Передохнула? Нет? Тогда продолжим.

Он, казалось, был повсюду – его щупальца оплетали меня со всех сторон. И они постоянно кусались, заставляя меня шипеть от боли. То одно, то другое в самый неожиданный момент выстреливало вперед, впиваясь в меня острыми зубами. Нет, инкуб не пытался меня убить. И покалечить тоже не стремился. От его «укусов» на одежде даже следов никаких не оставалось. Однако радости это не прибавляло, потому что соответствующих и очень правдоподобных ощущений я получила целый воз. И даже тот факт, что Сай заранее очистил берег от камней, о которые я могла бы расшибить себе лоб, не облегчал жизнь. Всего через пару минут сумасшедшего бега я все-таки запуталась в собственных ногах и со сдавленным воплем рухнула на песок, едва не пропахав его носом.

– Вставай, – безжалостно потребовал Сай, как только я пришла в себя. – А лучше сперва разденься – на тебе слишком много всего надето, поэтому ты медлительна и неуклюжа.

Я тихо ругнулась, но все-таки скинула меховую куртку и сапоги. Подумала про себя, что он мог бы намекнуть и раньше, а не кидаться с ходу. Но потом мне стало не до мыслей о мести – гадкий лорд внезапно увеличил темп атак, заставив меня забыть обо всем на свете.

– Быстрее, Хейли, – поторапливал меня инкуб, то и дело подхлестывая щупальцами, как плетьми. Причем ощущения были соответствующими. – Шевели ногами!

Я упала на колени, пропуская над собой очередную оскаленную пасть, а затем поспешно рухнула на бок и, перекатившись, снова вскочила на ноги.

– Я… стараюсь…

– Плохо стараешься, – так же бесстрастно заметил Сай и еще немного увеличил темп. Инкуб был намного быстрее, сильнее, опытнее; он, казалось, предугадывал все мои движения. Словно видел меня насквозь, заранее знал, в какую сторону я дернусь и когда именно упаду. Прямо-таки ждал этого и всякий раз выразительно морщился. После чего заставлял снова подниматься, не гнушаясь обидно уколоть в мягкое место, чтобы я шевелилась быстрее.

Я прокляла все на свете, что согласилась на такое издевательство. А упав в сотый, наверное, раз, мысленно решила, что сама пойду к лорду Эреною… вот прямо сейчас… заодно открыто предложу ему свои услуги в качестве донора, лишь бы только Сай отвязался.

– Отвратительно, – наконец заключил инкуб и убрал от меня свои кошмарные щупальца. – Ты медлительнее старой улитки и за все время даже ни разу мне не ответила.

Я, как сидела на песке, так и замерла.

– А… а разве можно было?

Инкуб посмотрел на меня как на идиотку.

– А самой ума не хватило сообразить?

– Но ты велел только уворачиваться! Лорд Эреной требовал всегда четкого выполнения своих распоряжений!

– Я – не он, поэтому буду требовать совсем другое. Все. Поднимайся. Я узнал, что хотел.

Ворча и отплевываясь от налипшего на губы песка, я начала подниматься. Но в тот момент, когда я почти встала на ноги, коварный инкуб больно стегнул меня под колени, заставив с негодующим воплем кувырнуться обратно. А затем одна из его змей схватила меня за горло и сжала зубы так, что я инстинктивно застыла, боясь лишний раз пошевелиться.

– Никогда и нигде не расслабляйся! – Надо мной нависло невозмутимое лицо Сая. – И запомни: по-настоящему поединок заканчивается, лишь когда твой враг мертв. Если это не так, будь готова к любой подлости.

«Я это запомню», – мрачно подумала я, поскольку разговаривать была не в состоянии. А инкуб только усмехнулся и подтянул меня ближе, как безвольную куклу.

– Хочешь что-нибудь мне сказать?

– Достаточно, – неожиданно раздался со спины знакомый голос, и хватка на моем горле мгновенно ослабла. – Мне казалось, ты более благоразумен, брат.

Я с облегчением выдохнула и обмякла, с благодарностью покосившись на приближающегося лорда Эреноя. Вовремя он. Еще бы немного, и мои горловые хрящики с веселым хрустом провалились бы внутрь. Чую, учеба будет не только занимательной, но и травмоопасной.

Сай, свернув щупальца и отступив на шаг, лучезарно улыбнулся.