Всадник и Тень (СИ)

Потом еще дольше и с еще большим вкусом обсуждали новости. Самая большая, самая невероятная новость заключалась в том, что Мармута все же ухитрились вытащить в лидеры. Команде так и не удалось продвинуться с того места, где они застряли, Алый Всадник не сдал крепость, в которой засел, но сражений под стенами этой крепости произошло невероятное количество. И Мармут, вынужденный постоянно находиться на переднем краю со своими амулетами, неизменно заслуживал наибольшего вознаграждения. А если присоединить к ним те, победные баллы, добытые под руководством Крайта, то оказывалось, что Мармут стал вовсе недосягаем. Теперь не имело значения, как он выступит в отчетных состязаниях, в них просто никогда не давалось столько баллов, чтобы кому-то его догнать.

Сам же Мармут этим обстоятельством был не столько доволен, сколько испуган.

- Я стану самым нелепым чемпионом за всю историю магических состязаний! Ну сам подумай, Крайт, как я выступлю?! Там же нельзя использовать амулеты!

- А вот это уже неважно, - возражал Крайт. - Какая разница, как ты выступишь? Зато ты войдешь в историю, вот что главное!

В утро соревнований перед центральной площадью бурлила и кипела толпа. Маги, которым предстояло сражаться, толклись на галерее, обменивались приветствиями и новостями, обсуждали прошедший год и предстоящий бой. Нынче здесь очень часто звучала фраза, что «зря будем сражаться, победитель известен». Будущий чемпион тоже находился здесь, бледный и напуганный, он забился в дальний угол и старался не вступать в диалоги.

Поднявшись на галерею, Крайт высмотрел Арвента со своими помощниками и тут же бросился к ним. Когда он приблизился, один из «братцев-близнецов» вдруг заерзал, нервно сглотнул, попытался отвести глаза. Этот. Крайт улыбнулся ему, недобро, значительно. Мол, видел, помню, но оставляю на твоей совести. И тут же словно забыл о нем.

- Приветствую, Алый, - сказал он торжественно.

- И тебе того же, Тень, - в тон ему отозвался Арвент. И тут же оба расхохотались.

- Кажется, мы нынче оба не у дел, - заметил Крайт.

- Но это не помешает мне показать все, на что я способен, - усмехнулся Арвент.

- И мне тоже! Хоть мне и не обойти тебя в целом, но если посчитать только сегодняшнее состязание...

- Вечно ты правила выдумываешь!

- Почему нет? Должны же мы как-то выяснить, кто из нас сильнее.

- Разумеется, я! Ты даже высокий стиль никогда не освоишь, а у меня уже кое-что получается.

- Напугал! Я и со своим стилем тебя обойду.

- Ладно, потом будешь мне это доказывать, - снисходительно усмехнулся Арвент. - Пошли лучше на площадь. Уже почти полдень.

Зеленая луна практически встретилась с солнцем, и маги-соперники занимали свои места в первых рядах, вокруг судейского стола. Только зеленым новичкам предстояло всего одно сражение. Все остальные: воины, мастера, помощники - должны были сойтись между собой не по разу. Жребий тянули тут же, на месте, перед каждым этапом состязания, после чего вновь рассаживались по местам в ожидании своей очереди выходить на площадку.

Появился судья Арбелиус и объявил начало отчетных соревнований. И первыми на площадке появились юнцы, проделывающие то же самое, что и поколения учеников до них. И Арвент, и Крайт нынче смотрели на это действо другими глазами, совсем не так, как прежде. Они приглядывались, оценивали, отмечали. Может быть, кто-то из них достоин занять место в его команде. Или вон тот... Или кто-то еще...

Потом начались настоящие состязания. Участники запускали руку в кувшин, все тот же старый кувшин, из которого некогда Всадник и Тень вытащили свои первые в жизни номерки. Но сегодня жребий, как и все предыдущие годы, оказался к ним неблагосклонен. Не то. Не то. Опять не то. И они выходили и сражались с людьми, которые не имели для них значения. Неизменно наблюдая друг за другом, подмечали все оплошности, промахи. Бессмысленные победы следовали одна за другой. Кажется, соперники просто боялись их, и это мешало им сражаться. И набранных баллов - вровень. Нет, так не добиться перевеса!

Последний раунд. Новая жеребьевка. Арвент, всеобщий кумир, первым вытащил свой номер, но не посмотрел, спрятал в ладони, ожидая, пока закончат все остальные. Крайт тоже вытащил табличку, глянул, осмотрелся. Маги вынимали номера, глядели на них, но никто не озвучивал вслух. Тогда Крайт первым сообщил:

- Двенадцать!

И принялся озираться, ожидая реакции. Арвент глянул на свой номер и вдруг расхохотался. Он хохотал так, что не мог вымолвить ни слова. Потом кое-как, через силу, выдавил:

- Наконец-то, Крайт, наконец-то!

И показал свой номерок.

***

Эту схватку все ждали с большим нетерпением и любопытством. В итоговых состязаниях судьба свела Арвента Конта и Крайта Фосса впервые - подумать только! - с того самого дня, как они учениками вышли на эту площадку. С тех пор оба стали известнейшими магами современности, но по-прежнему остались вечными соперниками.