Всадник из льда (СИ)

Не было сомнения в том, что разбойникам помогает очень сильный маг-артефактор, который снабжает своих союзников всем необходимым для проникновения в деревни и жистиры. Стало очевидно, что целью этого безумца было — поднять грандиозное восстание по всей Стране Забвения против Владыки Меорона. Неужели разбойники решили захватить власть в свои руки? В любом случае, нельзя позволить им провести хотя бы одно подобное выступление против монарха. Отлавливать неверных, уничтожать их вместе со всеми имеющимися артефактами — вот первостепенная, важная и неимоверно трудная задача Карателя.

Ледяные вихри несли своего создателя обратно к скакуну, который покорно дожидался хозяина, чтобы отправиться вместе с ним к следующей цели.

***

У следующего жистира я оказалась поздней ночью. На этот раз по пути не попалось ни одного хищного зверя. Только лишь испуганный олень перебежал мне дорогу. Сова летела поблизости и периодически нарушала тишину леса громким «ки-ки». Несколько раз я останавливалась, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Но мой отдых не превышал и десяти минут. К концу пути ноги снова сильно гудели, а в голове появилась какая-то пустота. Не хотелось ни о чем думать. Ни одной мысли не посещало усталый мозг.

Войдя на территорию поселения колдунов и шаманов, направилась к небольшому старому дому, в окнах которого горел свет. Сова странно засуетилась и опустилась мне на плечо. Она схватила своим клювом край платка и стала за него дергать, как бы пытаясь сказать, что надо идти в другую сторону. Но я только отмахнулась от своей попутчицы.

Подошла к дому и постучала в дверь. В окнах ярко горел свет, так что я могла рассчитывать на то, что хозяева еще не ложились спать. Дверь открылась не сразу, но все же весьма неожиданно. Стоило мне зажмуриться от ослепившего на мгновение света, который лился из просторной комнаты, как на пороге показалась худощавая фигурка с неестественно скрюченной спиной, которая больше напоминала рыболовный крюк. Я невольно попятилась, но меня успели ухватить за запястье и втащить в дом. Попыталась закричать, но крик застрял в горле. Сова слетела с плеча и закружила над головой хозяйки дома.

— А ну, брысь, — шикнула на нее странная женщина и взмахнула рукой, отгоняя птицу. — Не мешай.

Как ни странно, но сова ее послушалась. Спланировала на деревянную спинку старинного стула и стала внимательно следить за тем, что же будет дальше. А я… совсем потеряла дар речи. Зачем меня силой втащили в этот дом? Никакой угрозы от женщины я не чувствовала, но это еще ничего не значило. Я настолько устала за прошедший день, настолько была измотана, что все ощущения и интуиция могли уже давно уйти в глубокую спячку.

— Садись, — скомандовала хозяйка и буквально швырнула меня в сторону стула, на спинке которого сидела моя пернатая попутчица.

А сил у старухи было немерено. Хотя, с первого взгляда она казалась хрупкой и слабой. Я решила подчиниться приказу и опустилась на стул. Сложила руки на коленях и быстро сняла теплые варежки. Затем положила их в карман полушубка. В доме было довольно тепло, так что я решила еще и платок с головы стянуть. Полушубок расстегнула в последнюю очередь.

— Замерзла? — неожиданно мягко спросила хозяйка старого дома. — Есть хочешь?

Я отрицательно покачала головой. Кто знает, что она может в еду подсыпать. Но мой желудок был другого мнения и недовольно об этом оповестил не только меня, но и окружающих в лице старой женщины и совушки.

— А ты чего, — горбатая старуха посмотрела на сову, — не уследила, что у тебя хозяйка голодная по лесу шастает. Совсем все свои птичьи мозги растеряла по дороге?

— Это вы с птицей разговариваете? — удивленно спросила я.

— С ней, а с кем же еще? — хмыкнула хозяйка. — Кстати, можешь звать меня Мирона. И можно уже переходить на «ты». Я не обижусь.

— А зачем вы… ты меня в свой дом втащила? — задала я следующий интересующий меня вопрос.

— А ты бы вошла в дом столь… необычной старухи? — немного замявшись, произнесла Мирона.

— Ну… — я потупила взгляд. Все-таки смотреть на нее было не очень приятно. Глаза так и норовили остановить свой взор на спине женщины. — У меня не было особого выбора и…

— Понятно, — старушка махнула на меня рукой. — Так ты есть будешь? А то мне не улыбается остаток ночи слушать недовольство твоего желудка.

— Ки-ки! — недовольно произнесла сова с необычными аметистового цвета глазами. И где же я их…

— Я тебе сейчас покикикаю! — беззлобно сказала Мирона, прерывая мои размышления. — Столько лет прошло, а ты все не меняешься.

Стоило ей произнести эти слова, как я снова насторожилась. Лет? Неужели она знает эту сову? И причем довольно давно… М-да, я явно что-то упустила.

Сама не заметила, как стала расспрашивать старую женщину о своей попутчице. Мирона охотно отвечала на все вопросы, так что вскоре я уже знала, что совушка не простая, а тотемная. И если она выбрала меня в качестве хозяйки, то тут уж ничего не поделаешь. Правда, что-то во всей этой истории мне все-таки не нравилось. Сложно было поверить в слова незнакомки.