Всадник из льда

Подошла к дому и постучала в дверь. В окнах ярко горел свет, так что я могла рассчитывать на то, что хозяева еще не ложились спать. Дверь открылась не сразу, но все же весьма неожиданно. Стоило мне зажмуриться от ослепившего на мгновение света, который лился из просторной комнаты, как на пороге показалась худощавая фигурка с неестественно скрюченной спиной, которая больше напоминала рыболовный крюк. Я невольно попятилась, но меня успели ухватить за запястье и втащить в дом. Попыталась закричать, но крик застрял в горле. Сова слетела с плеча и закружила над головой хозяйки дома.

- А ну, брысь, - шикнула на нее странная женщина и взмахнула рукой, отгоняя птицу. – Не мешай.

Как ни странно, но сова ее послушалась. Спланировала на деревянную спинку старинного стула и стала внимательно следить за тем, что же будет дальше. А я… совсем потеряла дар речи. Зачем меня силой втащили в этот дом? Никакой угрозы от женщины я не чувствовала, но это еще ничего не значило. Я настолько устала за прошедший день, настолько была измотана, что все ощущения и интуиция могли уже давно уйти в глубокую спячку.

- Садись, - скомандовала хозяйка и буквально швырнула меня в сторону стула, на спинке которого сидела моя пернатая попутчица.

А сил у старухи было немерено. Хотя, с первого взгляда она казалась хрупкой и слабой. Я решила подчиниться приказу и опустилась на стул. Сложила руки на коленях и быстро сняла теплые варежки. Затем положила их в карман полушубка. В доме было довольно тепло, так что я решила еще и платок с головы стянуть. Полушубок расстегнула в последнюю очередь.

- Замерзла? – неожиданно мягко спросила хозяйка старого дома. – Есть хочешь?

Я отрицательно покачала головой. Кто знает, что она может в еду подсыпать. Но мой желудок был другого мнения и недовольно об этом оповестил не только меня, но и окружающих в лице старой женщины и совушки.

- А ты чего, - горбатая старуха посмотрела на сову, - не уследила, что у тебя хозяйка голодная по лесу шастает. Совсем все свои птичьи мозги растеряла по дороге?

- Это вы с птицей разговариваете? – удивленно спросила я.

- С ней, а с кем же еще? - хмыкнула хозяйка. – Кстати, можешь звать меня Мирона. И можно уже переходить на «ты». Я не обижусь.

- А зачем вы… ты меня в свой дом втащила? – задала я следующий интересующий меня вопрос.

- А ты бы вошла в дом столь… необычной старухи? – немного замявшись, произнесла Мирона.

- Ну… - я потупила взгляд. Все-таки смотреть на нее было не очень приятно. Глаза так и норовили остановить свой взор на спине женщины. – У меня не было особого выбора и…

- Понятно, - старушка махнула на меня рукой. – Так ты есть будешь? А то мне не улыбается остаток ночи слушать недовольство твоего желудка.

- Ки-ки! – недовольно произнесла сова с необычными аметистового цвета глазами. И где же я их…

- Я тебе сейчас покикикаю! – беззлобно сказала Мирона, прерывая мои размышления. – Столько лет прошло, а ты все не меняешься.

Стоило ей произнести эти слова, как я снова насторожилась. Лет? Неужели она знает эту сову? И причем довольно давно… М-да, я явно что-то упустила.

Сама не заметила, как стала расспрашивать старую женщину о своей попутчице. Мирона охотно отвечала на все вопросы, так что вскоре я уже знала, что совушка не простая, а тотемная. И если она выбрала меня в качестве хозяйки, то тут уж ничего не поделаешь. Правда, что-то во всей этой истории мне все-таки не нравилось. Сложно было поверить в слова незнакомки.

Также удалось узнать, что птица из этих мест и, по сути, она сейчас вернулась домой. Но раз у нее появилась хозяйка в моем лице, то рассчитывать на то, что она здесь останется, было глупо. Да я и не возражала особо. Ведь пернатая уже однажды спасла мне жизнь…

- Так что, девочка, птичка у тебя непростая, - продолжала рассказывать Мирона. Она поставила глубокую тарелку с отварными кусками мяса на небольшой стол, который находился посередине комнаты. Как-то неожиданно я оказалась сидящей около стола… Видимо, первый шок был настолько сильным, что я ничего вокруг не видела, когда Мирона с силой толкнула меня к стулу.

Взяла в руку лежащую рядом вилку и насадила на нее небольшой кусочек мяса.

- Ки…

- Не попрошайничай, - в очередной раз отмахнулась от совушки старуха.

Мирона отошла от стола и направилась к старой, но добротной печи. Дойдя до оной, она начала суетиться, явно что-то там выискивая. Когда женщина снова подошла ко мне, то оказалось, что она держала в морщинистых, старческих руках несколько кусков сырого мяса.

- Будешь много есть, - проворчала хозяйка дома, смотря на птицу, которая так и продолжала цепляться своими лапками о спинку моего стула, – лопнешь.

- Ки-ки-ки… - как-то обижено произнесла сова.

Тяжело вздохнув, Мирона протянула мне сырое мясо. Я вопросительно посмотрела на нее, и та все-таки решила пояснить:

- Из моих рук она еду вряд ли возьмет. А вот из твоих - вполне.