Всадник из льда

Фолиус молчал, хотя я и пыталась вызвать его на разговор. Лэйду было не до фолианта, а вот Изаэль и Дирэш в один голос говорили, что с этой книженцией не все так просто. По их словам, Фолиус ведет двойную игру и делает только то, что выгодно именно ему (или его настоящему хозяину, как однажды выразился оборотень). Правда, снежная нимфа больше склонялась к тому, что я еще не полностью вступила во владение этим артефактом, а потому он и ведет себя со мной, как ему вздумается. Кстати, фолиант ни разу не прокомментировал предположения моих друзей относительно себя и своего поведения. А нимфа с оборотнем чуть не разругались из-за него между делом… Ситуацию вовремя спас Лэйд, который взял и просто одним взмахом руки отправил обоих в ближайший сугроб. Дир и Иза приземлились довольно мягко, хоть и увязли по пояс в снегу. А пока выбирались оттуда, чешуйчатый умудрился каким-то образом исследовать тело Изаэль своими загребущими ручищами (опять же, по ее словам). На этой почве они снова принялись ругаться. И в очередной раз Лэйд не стал терпеть подобное, просто-напросто повторив их полет в следующий сугроб. Но ребята летели уже не по отдельности, а вместе. Сугроб оказался выше, и они ушли под снег с головой. Не говоря ни слова, мы с Карателем на удивление слаженно хмыкнули, и первые двинулись дальше. За нами поспешили и снежные.

Я все никак не могла перестать думать о дневнике, болтающемся теперь на цепочке на моей шее. Честно сказать, подозрения Дирэша для меня были более обоснованными и правильными. Но в то же время я боялась и предположить, что артефакт может по каким-либо соображениям играть против меня, и поэтому я старалась оправдать позицию Изаэль. Не убедительную, надо сказать. Ведь на дневнике нет никаких волшебных рун, потайных отсеков, арканов… стоп! А что, если в обложке или корешке Фолиуса действительно имеется потайной отсек?

- Стойте! – уверенно проговорила я. – Мне надо кое-что проверить…

- Что? – недовольно буркнула Иза.

- Что-то случилось? – Дир тоже остановился.

Лэйд молча сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на меня. По глазам поняла: он догадывается о причине нашей вынужденной остановки. Но как? Неодобрительно покачал головой, словно осуждал за мою оплошность. Действительно, что если знакомство с Фолиусом было ошибкой? Надо срочно проверить…

Под пристальными взглядами товарищей выудила из-за пазухи кулон и сняла его с себя…

- «Что ты собираешься делать, Кэри?» - мысленно обратился ко мне фолиант. – «Учти, если ты порвешь хоть одну страницу, отклеишь корешок или еще каким-либо образом повредишь меня, я не смогу более тебепомогать».

- «Не беспокойся, я лишь проверю кое-что…» -

постаралась успокоить Фолиуса.

- «Ты мне не доверяешь?» - как-то с грустью осведомился артефакт.

- «Лишь проверю, и все…» - упорно повторила.

- «Не доверяешь…» - похоже кто-то стал давить на жалость. Значит, ему есть, что скрывать. – «Чем заслужил я подобное отношение? Боги, за что?»

Никак не отреагировала на его занудство. Он явно не хочет, чтобы я обыскивала его. Но не проверить догадку было бы глупо.

Вспомнила момент, когда я преобразовывала книгу в кулон. Повторила все в точности до наоборот. В итоге меньше, чем через минуту в моих руках уже была полноценная книга. Лэйд тут же подошел ко мне и провел рукой над артефактом. В тот же миг вся иллюзорная красота фолианта спала, оставив после себя лишь почерневшую деревяшку с плоским красным камнем посередине.

- Как же так… - только и смогла вымолвить я, глядя расширившимися от ужаса глазами на то, что некогда носила так близко к сердцу.

- Хорошая имитация, должен признать, - впечатлено фыркнул Дир. – Искусно сделанный и преобразованный артефакт слежения. Дело рук очень сильного, почти всемогущего артефактора.

- Что? – я как будто очнулась ото сна.

- Кэри, тебе специально подкинули это тогда, в лагере, - тяжело вздохнула Изаэль.

- Но зачем? – я не узнала свой голос: он стал каким-то чужим, хриплым. – Почему тогда он не раз спасал нас?

- Очень просто, - хмуро вклинился в разговор Лэйд. – Следящий артефакт, замаскированный под всезнающую книгу. Колдун-артефактор, создавший этот шедевр. Мы четверо, являющиеся далеко не слабыми колдунами.

- Ты хочешь сказать, что это все подстроил Даан? – неуверенно начала я. – Неужели он хотел пополнить нами свою коллекцию марионеток?

- А потому вложил в него подвластного ледяного духа, который время от времени мысленно давал тебе дельные советы, - подытожил Дир. – Чтобы не погибли раньше времени. И пришли прямо в нужное место. В столицу…

- Поверить не могу… - одними губами произнесла я.

- Сотня проклятых душ! – громко рыкнул Каратель. – Так глупо попасться! Дай сюда!