Всадник рассвета

То, что у древних греков слово “варвар” якобы не имело оскорбительного оттенка, я где-то и когда-то читал, но в устах Афины оно звучало именно оскорбительно. Вот и верь после всего этого умникам филологам!

– Они не варвары! – учтиво, но в то же время с достоинством ответил ей Геракл. – Они мои друзья, к тому же весьма просвещенные люди!

– Просвещенные варвары! Что-то новое! – Афина издевательски рассмеялась. – Это была бы хорошая шутка, Геракл, если бы сейчас было время для шуток! Иди, тебя ждет отец, он в большом гневе!

– А что будет с моими друзьями? – насупился Геракл.

– Ничего особенного! – жеманно передернула плечами могучая красавица. – Мы их вымоем в розовой воде и принесем в жертву громовержцу Зевсу!

– Не слишком ли ты молода, голубушка, чтобы меня, бабку, поджаривать! – неожиданно встряла в разговор старуха Эго.

– А это еще кто здесь? – гневно подняла брови Афина.

– Это я, потомственная ведьма! – дерзко подбоченилась старуха Эго. – А ты-то что еще за краля?

Я шикнул на нее, но было уже поздно. Обе уважаемые дамы начали переругиваться между собой так, что я скорее поверил бы, что слышу диалог двух базарных торговок, чем знаменитой богини и не менее знаменитой колдуньи. Старая ведьма обозвала Афину грязной дешевкой, предварительно спрятавшись за широкие спины Вышаты и Вакулы.

– Сама дешевка! Что, испугалась? – злорадно провозгласила Афина. – Но от меня не убежишь! Тебя, бабка, я отправлю на костер первой и ни в какой розовой воде мыть не буду! Это будет праведная жертва!

– Посмотрим еще, кто кого отправит! – выкрикнула из-за спин Эго. – Дрянь паршивая!

– От дряни и слышу! – не задумываясь, парировала Афина. – Да еще от старой и беззубой!

– Это я – то беззубая? – высунулась ведьма. – У меня еще целых три зуба имеется! А вот тебе-то я последние повышибаю!

– Цыц, вы обе! – прикрикнул я на спорщиц, и, к моему удивлению, обе сразу же затихли.

Настроение у меня было препоганое. Нет, я не особо боялся угроз Афины быть выкупанным в розовой воде. И не такое видывали! Сейчас меня волновало иное. Отношение олимпийцев к нам было явно враждебным, а это значило, что переговоры будут весьма тяжелыми. Но это понятно, коль мы пришли на Олимп не как парламентеры, а как воины. Пора было что-то предпринимать.

– Извини, златокудрая и целомудренная Афина, что не признал тебя сразу! – склонил я голову перед богиней. – Не гневайся, о великая, на меня и на моих друзей! Мы пришли издалека и не видели тебя раньше, хотя много слышали о твоей красоте, могуществе и уме!

По выражению глаз воинственной девы я понял, что столь велеречивое обращение ей понравилось.

– Кто ты, варвар? – спросила меня богиня, прощающе махнув рукой, в ее голосе я уже не уловил той агрессивности, что была минутой раньше.

– Я Посланник, я тот, Кто Открывает Путь, я бог Священного Меча! – перечислил я с достоинством все свои титулы и звания.

Слова мои произвели должное впечатление. Афина подошла ко мне вплотную и без всякого стеснения бесцеремонно оглядела с ног до головы. Так разглядывает редкостного жука любознательный натуралист. Вместе с хозяйкой пучила на меня свои круглые плошки и ее сова.

– А где твой знаменитый Меч? – спросила она.

– Как всегда, при мне! – Я выхватил из ножен Кладенец, и он осыпался каскадом искр.

– Да, это Священный Меч! – воскликнула Афина изумленно. – Я видела его много тысяч лет назад в канун битвы с титанами! Но откуда у тебя Священный Меч, когда даже боги не могут им владеть?

– Мне дало его Небо! – ответил я Афине и увидел, как на ее надменном лице мелькнул испуг.

Чего и кого испугалась всесильная богиня? Почему? Это так и осталось для меня загадкой. Спустя мгновение Афина уже справилась с собой, лицо ее приняло свое обычное надменное выражение.

– Что ж, я рада приветствовать нового бога в наших чертогах, но для начала мне хотелось бы узнать, зачем ты пришел к нам? – уже вполне примирительно вопросила Афина.

– Я пришел, чтобы положить конец вашей вражде с северными богами! Я пришел для того, чтобы прекратить войны и кровь между людьми на земле! – ответил я ей.

– Это слишком много для одного, даже если он и бог! – поджала губы богиня, а сова на ее плече оглушительно захлопала крыльями.

– На все воля Неба! – снисходительно бросил я ей, и Афина вновь заметно погрустнела.

Мои обращения к неведомому Небу производили на нее весьма сильное впечатление. Если так, то теперь я и во всех своих последующих переговорах буду прибегать к этому таинственному средству.

– Ты неплохо сражался с молниями Зевса! – перевела разговор на новую тему богиня мудрости и войны.

– Не скрою, Зевс доставил мне несколько малоприятных минут, – ответил я со всею возможной скромностью. – Хотя, разумеется, у меня бывали противники и посильнее!

Стоявший рядом Геракл глянул на меня с удивлением и, как мне показалось, даже с некоторым испугом. Афина ограничилась дипломатичным кивком. На этом наши ознакомительные политесы подошли к концу.