Всадник рассвета

– Привет, Посланник! – фамильярно приветствовал он меня, входя в мой походный шатер.

– Привет и тебе, старина Симаргл! – с радостью приветствовал я желанного гостя. – Рад тебя видеть! Как там Лада? Готовится ли к встрече своего героя?

– Лада-то к встрече готовится, вот только ее герой, судя по всему, не слишком на эту встречу торопится! – с легкой иронией, но в то же время и с явным осуждением ответил Симаргл.

– Ты, как всегда, прав, старина! – потрепал я пса по его жесткой холке. – Я, разумеется, мог бы бросить сейчас свое войско и, усевшись на Горыныча, улететь к ней. Но ведь я повел эти тысячи и тысячи людей в далекий поход, а потому обязан привести их обратно. Только после этого я смогу со спокойной душой поспешить к любимой. Я ведь сейчас не только Посланник, я еще и главный воевода!

– Понимаю! Понимаю! Можешь дальше ничего не говорить! – остановил меня поднятой лапой Симаргл. – Мне все ясно! Ты совершенно прав! А потому будем считать, что я лишь передал тебе привет от Лады и рассказал, что она, как и прежде, верно тебя ждет!

– Чего ты хочешь? – спросил я Симаргла.

– От жизни, даже собачьей, всегда хочется очень многого! – философски заметил мне крылатый пес. – Но вообще-то более всего мне сейчас хочется хорошего вина!

Опустошив пару кувшинов, Симаргл, заметно повеселев, излил мне свою душу.

– Понимаешь, Посланник! – начал свою исповедь крылатый пес, то и дело высовывая наружу от жары свой длинный язык. – За нашу Ладу я готов положить жизнь, но все же она женщина, а потому не в силах понять суровую мужскую душу. Прежде всего она противница настоящего пития, а потому всячески отвращает меня от вина и меда. Ты ж сам знаешь, как я люблю выпить в хорошей компании, а потому и приходится ее иногда обманывать. Конечно, я всегда от этого страдаю, но иного выхода у меня просто нет! Ты меня понимаешь, Посланник?

– Да! – кивнул я ему. – Я тебя понимаю!

– Эх! – мечтательно закатил глаза Симаргл. – Вот переедешь жить к нам в сады Ирийские, тогда мы с тобой вечерами, да под деревами, да на травушке-муравушке, да с песняком, да по кувшинчику, да по другому! Вот житуха бы была у нас! К тому ж и Лада бы поостереглась меня при тебе за холку трепать да слова обидные про пьянство говорить! Так что жду тебя не дождусь, друг милый!

– Да там небось и вина-то, в вашем Ирии, нет! – насмешливо сказал я.

– Что ты! Что ты! Было бы только желание! – замахал сразу обеими лапами Симаргл. – Я одну точку у нас знаю верную! У себя в избе богиня Невея, та, что над всеми сестрами-лихорадками старшая, веселящим зельем малость подторговывает, так что не пропадем! Ты только положись на меня!

– С этой Невеей дела лучше не иметь! – посмотрел я на Симаргла с деланным испугом. – Еще вселится в тебя, и поминай как звали!

– Да ты что! – искренне удивился крылатый пес и даже присел на задние лапы. – Неужели ты не понимаешь, что работа работой, а левый заработок есть левый заработок! Что ж она, Невея, дура, что ли, последняя, покупателей от себя отпугивать? Эх, Посланник, ты в нашей жизни еще сущий ребенок!

– Что есть, то есть! – не споря, согласился я. Перед отлетом Симаргл навестил своего боевого друга Горыныча, с которым долго о чем-то болтал. Как мне показалось, крылатый пес травил звероящеру какие-то анекдоты, к тому же, похоже, не совсем приличные, потому как все три головы Змея, несмотря на их нынешнюю философскую утонченность, хохотали как ошалелые. Затем Симаргл улетел в Ирий, чтобы передать Ладе слова о моей любви.

Войска за последние дни похода заметно подтянулись. Воины теперь в один голос требовали от своих воевод делать как можно меньше привалов и были готовы идти без всякого отдыха. Все жили только одной мыслью: как можно скорее попасть домой!

* * *

Тот день я до конца своей жизни буду помнить до самых мельчайших подробностей. Это довольно странно, ведь человек, проживая тысячи и тысячи дней, мало что оставляет о них в своей памяти. Порой и год-то вспомнить бывает сложно, а здесь день. И все же тот день я не забуду никогда, хотя и начинался он вполне обыденно.

В академии уже были в самом разгаре государственные экзамены, все мы жили ожиданием вручения дипломов, прощального банкета и предстоящих назначений. Воспользовавшись паузой перед очередным экзаменом, я решил съездить в Главный штаб ВМФ, тем более что командующий береговыми войсками генерал-майор Шилов просил меня в обязательном порядке побывать у него до выпуска. На встрече с генералом речь должна была идти о формируемой сейчас бригаде морской пехоты в Астрахани, куда я предварительно назначался начальником штаба. Скорее всего мой будущий начальник решил еще раз поглядеть на меня вблизи и кое-что выяснить для себя о моей персоне. В этом ничего удивительного не было. Так поступают все начальники, которые болеют за свое дело. Честно говоря, я очень удивился бы, если бы меня на такую беседу не пригласили.