Всадник рассвета

– А, черт! – выругался Сфинкс. – В этом проклятом подземелье у меня вечный насморк! Никак не избавлюсь!

– Лечиться надо! Болезнь нельзя запускать! – выразил я свое сочувствие.

– Надо-то надо! Но я ведь на работе! Эх, грехи мои тяжкие! Ну ты готов отвечать-то?

– А если не отгадаю? – задал я самый дурацкий из всех возможных вопросов, хотя валявшиеся в дальнем углу зала неудачники наглядно демонстрировали недалекое будущее проигравшего.

– Если нет, то умрешь подле меня! – без всяких эмоций обрисовал ситуацию Сфинкс.

– Могу ли я рассчитывать на твою честность?

– Можешь, не можешь, но у тебя просто нет другого выхода! – буркнул Сфинкс и после долгих потуг снова оглушительно чихнул.

– Аргумент исчерпывающий! – почесав затылок, сказал я. – И будь еще раз здоров!

– Спасибо! – простуженно ответила каменная гора.

По всем моим прикидкам выходило, что Сфинкс никоим образом не связан с силами всемирного Зла, в противном случае он не стал бы вступать со мной в дурацкие разговоры о каких-то загадках, а в одно мгновение раздавил бы, как муху.

– Я готов! – крикнул я Сфинксу. – Давай свою загадку!

– Тогда слушай, чужеземец, и не говори, что не слышал! Это загадка всех загадок! – отозвался каменный великан. – Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?

И тогда меня разобрал почти гомерический смех. Боже мой, пятый класс, вторая четверть! И из-за этой ерунды здесь, в подземелье, сгинуло столько народа? А может, эта загадка всего лишь уловка и судьба отгадавшего не слишком-то будет отличаться от судьбы неотгадавшего?

– Чему ты радуешься, чужеземец? – поинтересовался с высоты своего роста Сфинкс. – Или смех твой – это уже смех безумца?

– Да вот хочу узнать, много ли было таких, кто отгадал твою великую загадку? – вопросил я своего экзаменатора.

– Ни одного! – был самонадеянный ответ. – Скорее рухнет мир, чем человек отгадает ее!

– Значит, я буду первым! – крикнул я Сфинксу. – Потому что я знаю правильный ответ! Но боюсь, что мир все же от этого не рухнет!

– Так говори же его!

– Это че-ло-век!

Слова мои отозвались эхом в подземной пустоте. После чего последовало долгое молчание. Сфинкс молчал никак не меньше нескольких часов, я уж забеспокоился, не заснул ли он. Кто знает, сколько у каменных монстров длится сон? Может, мне и жизни не хватит!

– Ты отгадал мою загадку, хитрый чужеземец! – отозвался в конце концов Сфинкс, и голос его на этот раз уже не был равнодушен, ибо в нем чувствовалась нескрываемая горечь. – Наверное, я давно не был на земле и люди за это время успели узнать много нового! Сижу здесь взаперти, хронически болею, и никакой информации! Такой вот несчастный удел!

– Да, жизнь никогда не стоит на месте. Я думаю, что ты все же сдержишь свое слово! – обратился я к оконфузившемуся Сфинксу. – Пропусти же меня мимо себя!

– Ты ошибаешься, чужестранец! – покачал головой Сфинкс, и несколько тяжеленных камней с грохотом упали с его головы. – Я обещал лишь оставить тебя в живых!

– Но мне надо идти дальше!

– Тогда ты должен будешь отгадать еще одну загадку! – пророкотала каменная глыба.

Выбора у меня все равно не было никакого.

– Хорошо! – крикнул я Сфинксу. – Выкладывай еще одну!

– Отгадай, что это такое: три головы, шесть глаз, шесть ушей, два хвоста, две руки, три носа, четыре рога и три спины, от чего есть жизнь и процветание всему миру?

– Сколько времени ты даешь мне на отгадывание? – спросил я Сфинкса.

– А сколько хочешь! – ответил тот мне. – Время не властно надо мной! Тем более что коротать время вдвоем как-то и веселее!

– Это уж кому как! – сказал я сам себе. Новая загадка была куда потрудней первой, а потому ее надо было как можно более обстоятельно обмозговать.

Куском камня я нарисовал на пыльном полу весь предъявленный мне список рук, ног и хвостов и принялся думать. При этом я сразу же дал себе установку, что отгадка должна быть, в силу специфики мышления каменного стража, весьма и весьма архаичной. Добавление о жизни и процветании следовало рассматривать как подсказку. Не час и не два просидел я на каменном полу, силясь понять, о чем же идет речь. Десятки раз я составлял самые немыслимые комбинации из перечисленных атрибутов, пока наконец не понял, что речь в загадке шла скорее всего о землепашце, пашущем землю двумя быками. Обрадованный, я несколько раз перепроверил исходные данные, похоже, все сходилось!

– Сфинкс! – закричал я, встав и отряхнув с себя многовековую пыль. – Я готов сказать тебе правильный ответ!

– Если ответ будет неправильным, ты умрешь! – ответил он мне с нескрываемым торжеством в голосе. Вот те раз!

– Такого уговора не было! – попытался я выговорить себе хоть какие-то гарантии.

– А теперь есть! Я хозяин своего слова: хочу дал, хочу взял!

Да, что и говорить, а семейка Трифона все же была удивительно отвратна.

– Говори свою отгадку! – пророкотал говорящий камень.

– Это пахарь с двумя быками! – вскинул я голову кверху.