Всадник рассвета

Отступать нам было некуда, так как уже в самом начале боя нас оттеснили от входа в пещеру, ведущую в царство Аида, и прижали к высокой отвесной скале. И если в начале схватки это давало нам немалое преимущество, ведь нас не могли полностью окружить, то теперь невозможность отхода становилась для нас роковой.

– Ребята! – крикнул я своим. – Крест воссиял! Это знак!

– Все понятно! – прохрипел мне Вышата не оборачиваясь. – Тебе надо уходить!

– А как же вы? – крикнул я ему и, встав рядом, снова вступил в общий бой.

– Мы как-нибудь выстоим! – подал голос Геракл. – К тому же и Аидово царство рядом, не надо далеко ходить!

– За нас не беспокойся! – подмигнул мне залитым кровью глазом Вакула. – Мы тут, как у мамки на печке!

– Уходи быстрее, Посланник! – вновь подал голос Геракл и страшным ударом расплющил попавшего под его дубину демона. – У тебя свой путь, а у нас свой!

Да, несмотря на весь трагизм ситуации, мне надо было уходить, но куда, когда за спиной была отвесная стена? И в этот момент произошло настоящее чудо, о котором я мечтал, но на которое уже и не надеялся. Откуда-то из облаков дерзко спикировал Пегас, на спине которого, вцепившись обеими руками в гриву, сидел Всегдр. Крылатый конь буквально рухнул на наши спины.

– Ну вот и оказия тебе выпала! – обрадованно закричал Вышата. Пропустив чей-то удар, он болезненно охнул.

– Уходи, Посланник! – крикнул мне Всегдр, спрыгивая с коня.

В руках мальчишки был окровавленный меч, с которым он кинулся в общую свалку.

– Уходи скорее! – кричал Вакула.

– Да улетай же ты наконец! – кричал Геракл.

Времени для раздумий не было. Демоны, заметив крылатого коня, всем скопом бросились вперед, не считаясь с потерями. Им надо было убить меня раньше, чем я попытаюсь улететь. Надо было действовать, и действовать немедленно.

– Держите! – рывком развязав пояс, я бросил к ногам Вышаты два подаренных мне Ладой туеска.

– Что это еще? – выкрикнул тот, не оборачиваясь и не прекращая ни на мгновение орудовать мечом.

– Живая и мертвая вода! – крикнул я ему в ответ. – Мертвая стягивает раны, а живая оживляет и дает силы!

– Оставил бы себе, пригодится? – отбив очередную атаку, воевода устало повернулся ко мне. – Нам теперь уже все одно!

Но я уже его не слышал. Запрыгнув на Пегаса, я дернул его за узду, и конь свечой взвился вверх.

– Прощай, майор! – донеслось снизу. – Не поминай нас лихом!

Пегас подо мной как-то нервно дергался, что было для него необычно. Я оглянулся назад и увидел, что однорукий Демон, вцепившись своей единственной рукой в хвост коня, пытается изо всех сил добраться до меня, помогая себе ногами и зубами. Его черные перепончатые крылья неистово бились, стараясь поспеть за летучим конем. Сзади меня нагоняло еще несколько крылатых врагов. Точный удар Кладенца пронзил однорукого насквозь, и Демон со страшным воплем, кувыркаясь, полетел вниз. Провожая взором падающего, я увидел, что внизу к месту схватки спешат все новые и новые толпы демонов. Судьба моих боевых друзей была уже предрешена. Сколько им суждено будет еще продержаться? Полчаса? Час? Может, даже полтора? Как дорого они отдадут свои жизни? Прощайте навсегда и простите, что не смог разделить вашей участи!

Тем временем меня нагоняли еще несколько крылатых рогоносцев. И тогда, развернув Пегаса, я бросился на них. Не ожидавшие такой дерзости, мои преследователи были застигнуты врасплох. Двоих из них я уничтожил почти одновременно, однако с третьим пришлось немного повозиться. Этот решил было спрятаться в ближайших облаках, но просчитался. Пегас летал куда быстрее, а потому вскоре враг был настигнут и уничтожен. В облака я забрался как нельзя кстати, так как в белой пелене мимо меня пронеслось несколько десятков демонов, явно ищущих меня. Причем, насколько я успел понять, это не были демоны, которые только что сражались с нами внизу. Это был какой-то иной отряд, возможно, специально стороживший небо на случай моего возможного бегства по воздуху. Если все обстояло именно так, то тогда мы обманули их хоть в этом. К моему счастью, воздушные сторожа ничего не заметили и сломя голову умчались куда-то в одну им ведомую даль. Я же, прячась в облаках, все больше и больше удалялся от места гибели моих боевых товарищей, а крест все ярче и ярче горел на моей груди, раскаляя кольчугу и обжигая меня болью постигших утрат. Мое лицо было совершенно мокрым, может, от окружавшего меня со всех сторон тумана, а может, от слез, которых не перед кем было стесняться.

Глава седьмая ГЛАЗА В ГЛАЗА

Сказать, что я знал, куда мне надлежало направиться теперь, значит, не сказать ничего, ибо теперь я твердо знал не только куда мне надо лететь, но и зачем. Прозрение пришло вдруг. Словно вспыхнуло солнце в глубине моего сознания, словно кто-то шепнул мне все то, что было мне недоступно ранее. Все сразу стало на свои места, и я снова был Посланником, готовым на все ради единственной цели, которую теперь твердо знал.