Всадник рассвета

Старикашка, не скрывая своего торжества, подошел ко мне и, мерзко хохоча, несколько раз пнул меня ногой. Это было уже слишком! Я искренне возмутился и, подскочив к наглецу, что есть силы приложил его кулаком. Однако, к моему несказанному удивлению, кулак пронесся сквозь его голову, как сквозь пустоту. Старикашка повернулся в мою сторону. По тому, как бегали его маленькие бесцветные глазки, я понял, что он меня не видит, хотя и чувствует.

– А, это ты, Посланник! – вновь расхохотался он. – Ну и упрямый же ты малый, все никак не успокоишься' Но теперь все кончено. Ты мертв, и ничего с этим не поделаешь! Хлопот ты мне, признаюсь, доставил много! Такого настырного Посланника я не помню, но все рано или поздно становится на свое место. А потому я буду, как и прежде, царствовать, а ты гнить. Прощай, за тобой, думаю, уже пришли!

Спину мою обдало холодом, я обернулся. Передо мной стояла Смерть. Я никогда не видел ее, но сразу узнал, как сразу понял и то, что она пришла именно за мной. Смерть была точно такой же, какой рисовали: полуженщина-полускелет в белом саване и с косой в руках.

– Ну что, Посланник, – оскалилась она. – Давненько я к тебе приглядываюсь. Парень ты, конечно, хороший, но на этот раз, кажется, вляпался крепко!

Слов у меня не было, я просто мотнул головой.

– Кстати, я и сама весьма разочарована твоей смертью! – клацнула Смерть зубами.

– Это почему же? – невольно вырвалось у меня.

– Почему, почему! – раздраженно скривилась моя собеседница. – Мы с сестрами на тебя спорили, и я на тебя поставила, а теперь вот проиграла!

– И много поставила? – искренне поинтересовался я.

– Достаточно! – хмыкнула смерть. – Здорово тебя обманул этот проходимец!

Смерть кивнула в сторону Коуша. Тот, не видя нас, но, видимо, понимая, что рядом с ним что-то происходит, с беспокойством вертел своей облезлой головой.

Мне теперь торопиться было особо некуда, а потому я решил подольше поболтать со своей собеседницей.

– Дело теперь уж прошлое, – сказал я ей. – Но все же кто и для чего сделал меня Посланником, кого и зачем я должен был спасать?

– Откуда я про то знаю? – искренне удивилась Смерть. – Дела земные не мои дела, а в чужие я не лезу!

Мозг мой лихорадочно работал. Неужели это все? Неужели конец? Неужели все завершилось так обидно и нелепо, а я, как последний мальчишка, попался в засаду этого старого плюгавца? Может, все же есть хоть какой-то выход? Только не молчи, говори, говори со Смертью, тяни время, может быть, есть еще шанс!

– Ты неплохо выглядишь! – неожиданно для себя брякнул я ни с того ни с сего первое, что пришло мне на ум.

– Неужели? – В восклицании собеседницы не было ни грамма иронии.

– В каждой женщине есть своя прелесть, надо лишь уметь ее разглядеть! – кинулся я уж совсем в омут головой.

– Что да, то да, – вздохнула Смерть. – Только где найти настоящего ценителя! Раньше еще были, а теперь все перевелись. Сама всех на тот свет спровадила. Что поделать, работа у меня такая!

– Да, работа у тебя не из легких! – посочувствовал я стоящей рядом даме. – Нельзя ли ее сменить?

– Тут сменишь! – зло щелкнула зубами Смерть. – Вкалываешь, вкалываешь без выходных и проходных, стараешься днем и ночью, а в результате тебя еще все и ненавидят!

– Да, – кивнул я ей. – Не позавидуешь!

– Кстати, чего ты меня все Смерть да Смерть зовешь, у меня и имя есть!

– Какое?

– Марья Моревна, – гордо сообщила мне Смерть. – Но можно и по-домашнему, просто Морена!

– Хорошее имя! – согласился я. – Морское!

– Да какое там морское! – отмахнулась она от меня кокетливо костяшками пальцев. – Это от слова мор! Но какое есть, такое есть!

– Имя – это прежде всего персональный знак человека, определяющий его место в мироздании и социуме! – неожиданно для самого себя выдал я и сам испугался сказанного.

Морена долго молча смотрела на меня своими пустыми глазницами.

– Ну ты и загнул! – восхищенно сказала она минуту спустя. Затем помолчала. – Ты бы только знал, как мне не хочется забирать тебя!

– Так, может, оставишь? – робко поинтересовался я.

– Сама вот думаю! – огрызнулась Морена. – С одной стороны, по всем правилам ты уже мой клиент, но с другой, уж больно ты мне симпатичен, да к тому же еще и просили тут за тебя!

– Кто, если не секрет?

– Много будешь знать, скоро преставишься! – ухмыльнулся череп моей собеседницы. – Скажу лишь, что есть девица, которая уж очень к тебе неровно дышит!

– Кто такая?

– Экий ты нахал! – расхохоталась Морена. – Сам уже обеими ногами на том свете находится, а все о том же! Эх, мужики вы и есть мужики, даже могила вас не исправит!

– Извини! – развел я руками. – Само как-то вырвалось!

– Ладно уж, – махнула опять своими костяшками Смерть. – Извиняю! Мне такие шустрые нравятся! Как же мне все же с тобой быть-то?

– А как сердце подсказывает!

– Да нету у меня никакого сердца. При моей работе никакого сердца не хватит! – вздохнула Смерть. – Ладно, так и быть, Посланник, оставляю пока тебя на белом свете! Живи и люби!

– Спасибо тебе, Морена! – поклонился я Смерти в пояс. – И прощай!