Всадники

— Можешь идти? — Спросил старик, напоминая о своем присутствии.

— Я? — Не понял Славко. — А, ага, могу.

— Ну так пошли, не стоять же тут весь вечер, — недовольно проворчал дед.

— Уже вечер? — Удивился мальчик.

— Нет. Ну так ты идешь?

— Иду.

Он двинулся вслед за дедом, удивляясь про себя, как он его нашел и почему решил спасти. Ведь ничего хорошего он ему не сделал, а то что побил, мерзавцев, швыряющих в него камни со смехом и улюлюканьем, так он бы и собаку защитил. Славко не мог смотреть спокойно как издеваются над слабыми или беззащитными. Сколько раз он и раньше из-за этого в переделки попадал, еще там в их селе…

Дед ему не понравился с самого начала, как Славко его увидел впервые. Грязный и оборванный, он внушал жалость и отвращение. Но сейчас, даже ощущая исходившее от деда зловоние, Славко чувствовал благодарность к нему.

Шли они недолго по узкому каменному коридору, в который выходили другие двери и несколько темных ответвлений. Славко несколько раз отставал, останавливаясь, когда боль во всем теле накатывала с новой силой, потом снова догонял старика, который словно не замечал этого, но шел медленно, шаркая стоптанными сапогами. Наконец, он открыл какую-то дверь и остановился, воткнув факел в крепление на стене:

— Вот выход, — буркнул он.

— Подождите, — заторопился Славко, — кто вы? И что здесь находится? Я никогда здесь не был!

Старик несколько секунд пристально смотрел на него неожиданно острым взглядом, потом прикрыл распахнутую дверь, снова взял в руки факел и ответил:

— Дед Потап меня зовут. А что здесь, я тебе покажу, раз уж спросил. Иди за мной, Славко.

— Вы знаете как меня зовут? — Удивился мальчик, поспешно шагая за дедом. Любопытство пересилило даже слабость. Казалось, что сейчас он увидит что-то чудесное.

— Я всех знаю, — буркнул дед Потап.

Коридор свернул направо, потом налево, потом снова направо и неожиданно закончился тупиком. Возле глухой стены дед остановился.

— Смотри внимательно, — глухо произнес он.

Славко замер, вглядываясь в совершенно обычную стену, сердце заколотилось в ожидании.

Дед нагнулся и взялся за какую-то железку на полу, которую Славко даже не заметил. Потянув за нее с силой, он снова ее опустил до конца, отчего произошел едва слышный щелчок. После этого старик снова выпрямился и с силой навалился на левую часть стены. Та неохотно поддалась и стала уходить вглубь, при этом правая сторона наоборот выдвинулась наружу.

— Вот, — произнес старик, — дальше не пойдем, не осилишь ты.

— А что там? — Волнуясь спросил Славко.

— Подземный ход. Нашел его, когда жить очень хотелось. Ведет к подножию горы, если идти все время прямо, а куда еще точно не скажу, забыл уже. Славко не стал настаивать. Открытие и без того сильно его поразило, хотелось поскорее рассказать о нем князю. Он подождал, когда Потап закроет дверь, надавив на правую сторону. Услышал уже знакомый щелчок.

— Можно рассказать это князю? — Спросил он.

Старик хмыкнул, ничего не ответив, пошел обратно, освещая влажные стены коридора. Славко зажмурился, оказавшись снаружи, выйдя из боковой двери господского дома. К его счастью, первый, кого он увидел, был сам князь. Ведя в поводу Бурана, он направлялся в сторону конюшен. Заметив Славко, он остановился и прищурился, внимательно осматривая мальчишку. То, что он увидел, ему явно не понравилось, судя по нахмуренным бровям.

Выслушав молча сбивчивый рассказ мальчика о подземном ходе, он кивнул:

— Добро, Славко. Хорошо службу несешь! Подыми-ко рубаху.

— З-зачем?

Борут поморщился, а заметив Скворуша, махнул ему, что бы тот подошел.

— Что, командир, — начал Сашко, но взглянув на мальчишку, присвистнул, — о как!

— Сашко, отведи его к отцу Филарету, пусть осмотрит и подлечит, — распорядился Адам, — а потом сразу ко мне. Кое-что, похоже, меняется. А ты, Славко, пока никуда не ходи, побудь у монаха в лекарской, поспи, приди в себя. Завтра с твоими обидчиками разберемся, обещаю. И вот еще что — если спрашивать будут, говори, что Сашко тебя отыскал и освободил.

С этими словами, князь развернулся и зашагал к конюшням.

— Ну, герой, — усмехнулся Скворуш, — пойдем. Расскажешь, как ты дошел до такой жизни.

Замок Чернагора и г. Гребенск. 25 июня 1647 года.

Микола позвал князя в оружейную и с гордым видом показал ему откопанную среди хлама короткую, с толстым раструбом ствола ручную мортирку и здоровенную, выше самого Орлика, затинную пищаль.

— Вот, Адам, чего отыскалось. Мыслю, для нынешних дел годное оружье. Ежели картечью набить, да пороха с избытком отсыпать, славный залп может выйти…

— Верно. Пошуметь можно крепко да и урон нанести серьезный, даст бог, удастся. Молодец, Микола, проверь, в порядке ли ружья и подбери заряды к ним.