Всадники Роха (СИ)

– Об этом не стоит беспокоиться, господин бей, – Ширан расплылся в улыбке, его смуглое лицо, обветренное степными ветрами, смягчилось. – Наши воины достаточно сильны, чтобы отразить любое нападение со стороны соседей. Да и сами подумайте, кто может помешать нашей дружбе? Клан Озерной Чилики? Эти бабы только и умеют, что мужиков красть для своих утех. Не спорю, есть у них сильные воительницы, но, скажу по секрету, они намного уступают нашим подросткам, готовящимися стать настоящими бойцами.

Толмач споро перевел сказанное, а бей рассеянно кинул взгляд в бескрайнюю степь, заинтересовался древним курганом, только говорить ничего не стал, давая возможность Ширану продолжать свою речь.

– Вождь Авьяд из клана Люта не слишком любопытный, чтобы совать свой нос в наши дела, – понял его молчание Ширан. – Нет, никто не потревожит приятных бесед и отдыха уважаемых гостей.

– Я хочу напомнить вам, господин Ширан, некоторые моменты будущих переговоров, – взял его за локоть бей Арзаман, – чтобы вы были готовы к разговору на щекотливые темы. Первое, на что обратит внимание шри-баби – появление странных чужаков в мире Роха. В Империи есть люди, которые очень хотят понять, каким образом происходит переход. Где эти места? В общем, все случаи таких происшествий. Это понятно?

– Да, – осторожно ответил Ширан, – я с братом обсуждал возможность такого разговора.

– Отлично, значит, у нас не будет заминки на сей счет. Далее: империя ведет строительство дороги вдоль побережья, но в силу некоторых особенностей местности, нам придется забрать под свою защиту безвестные земли, где, как известно, нет хозяев. Иначе мы не сможем выйти на побережье.

– А наша роль какая?

– Помощь в охране. Нет-нет, мы нисколько не претендуем на ваши территории, и даже ни на локоть не зайдем на земли клана Герпир. Это исключено. А о торговых отношениях мы даже и говорить не будем, так? У нас есть целый штат чиновников, которые и займутся данным вопросом. Это ведь не столь важно сейчас, так?

– Мы бы не стали так легкомысленно ставить вопрос о торговле в самый конец переговоров, – Ширан нахмурился. Имперцы стали «нахлестывать корнуто», даже еще не сев за пиршественный стол. Нет, было понятно, что д`хаарийцы своего не упустят, и попытаются навязать свои условия. И в чем-то они поступили благородно: заранее озвучили их, чтобы потом не возникло непонятных коллизий.

– А мы ведь осознаем важность торговли, уважаемый Ширан, – засмеялся бей Арзаман, – и нисколько не лукавим, что в данном случае она тоже важна. Но есть моменты, которые хотелось бы прояснить в полной мере. Торговля – это барыши, и только. А вот странные дыры, в которые проваливаются люди из чужих миров – это или магия, или нечто другое, неподвластное нашим умам. В нашем посольстве едут два магистра из Ассамблеи магии. Вы им просто покажите места переходов – и они сами найдут, что делать. А мы займемся переговорами, чтобы не отвлекаться. Разве вы видите здесь подвох?

– Нет, – вынужден был согласиться Ширан. – Мы благодарны вам за честность и откровенность, но для клана Герпир торговля важнее каких-то дыр. Чужаки для нас не имеют какой-либо ценности, кроме той, в которой они приносят доход. Может, ваши мудрецы и найдут что-то стоящее.

Толмач перевел, по губам бея Арзамана пробежала легкая улыбка, которая тут же погасла. Что взять с дикарей, которые все, что захвачено их руками, они превращают в барыш? Не видят дальше собственного носа. Прав был венценосный ван Вассуни, когда решил собрать всех попавших в их мир несчастных и понять, чем же они ценны, какую пользу можно извлечь для империи? Ассамблея магов полностью поддержала императора и делегировала несколько десятков младших сотрудников для выполнения задания. Что-нибудь да накопают.

– А где находится место, откуда появляются чужаки? – поинтересовался Арзаман.

– Одна находится на землях Люта, а вторая – где-то в предгорьях Черного Камня. Если ехать через Снежную пустошь, можно ловить чужаков, особо не напрягаясь. Они как один все бредут в одном направлении.

Ширан мелко засмеялся, вздрагивая крупными плечами.

– Как вы узнаете, что врата чужого мира открылись, чтобы пропустить к вам человека? – очень уж любопытен был бей Арзаман.

– Наши жрецы говорят, что границы миров нарушены, и наши воины тут же отправляются в поход.

– Часто ловите?

– Не совсем, – признался брат вождя, – иногда бойцы Авьяда успевают перехватывать чужаков.

– А куда потом их увозят? – продолжал допытываться Арзаман.

– К себе. Они рабов не привечают. Чужаки на два-три года становятся слугами, после чего получают свободу и вольны идти, куда хотят. Многие остаются.

– Странный обычай. И что этот Авьяд с этого имеет?

– Ничего, – Ширан завертел головой, услышав, что его зовут.

От раскинувшихся палаток им махали руками. Уже горели костры, доносился запах жареного барашка.

– Пойдемте, уважаемый бей Арзаман, – воодушевился брат вождя, – сам Тарх ниспослал нам хороший день и пищу. Вон и ваше посольство подходит. Все вовремя.

ГЛАВА ПЕРВАЯ