Всадница без головы

— Мама Аля, а это кто?

— Этот дядя наш друг, — пояснила Аля, укладывая в детский рюкзак игрушки. — Он очень хороший человек, не обижайте его.

— Меня зовут Петя. Петр, — представился тот мальчику.

С серьезной рожицей Миша протянул ладошку, Петя, конечно же, осторожно пожал ее, потешаясь про себя над ребенком, который силился выглядеть взрослым и серьезно спросил дядю:

— Петр? Как царь?

— Какой царь? — улыбнулся Петя.

— Как в книжке — Петр Первый.

— Э… Ты что… читал книжку «Петр Первый»? — Миша кивнул, а Петя присел перед ним на корточки, чтобы лучше разглядеть. — А тебе не кажется, что для чтения этой книжки возраст немного маловат?

— Считаешь, что ты еще не вырос?

— Хе… хм… хе… — произнес нечто нечленораздельное между смешком и кашлем Петя, одновременно выпрямляясь и не зная, что сказать ребеночку. Может, надо было бы похвалить, но не за книжку же «Петр Первый».

Аля, заметив, что новый знакомый несколько напряжен, попыталась объяснить ситуацию:

— Петя, не обращай внимания, Мишка у нас с трех лет хорошо читает, с четырех глотал уже толстые книжки.

— Машенька у нас тоже вундеркинд? — осведомился Петя.

— Нет, я нормальная, — восторженно заверила девочка, трогательно приложив ладошки к груди и улыбаясь.

— Мишук, прекрати пугать людей, — сказала Аля мальчику, ставя в ряд чемоданы и сумки. — Так, если что-то и забыли, Тося привезет. Дядя Петя, ну, поехали? Ой! Мы никуда не едем!

И плюхнулась на скрипучий диван, мгновенно став серого цвета. Интересная реакция у детей: они подбежали к ней и уселись на тот же диван с двух сторон безумной мамаши — именно так теперь воспринимал Петя этот экземпляр второй половины человечества явно с пулей в голове. Знает он Алику чуть больше половины суток, а спонтанностью она его уже не удивляет, потому он, закрывая молнию на последней сумке, индифферентно кинул вопрос:

— Алика, что опять не так?

— Все не так. Водительское удостоверение утеряно, но и паспорт утерян — кто меня поселит в гостиницу без документов?

— Действительно, — согласился Петя.

Хотел сказать девушке пару утешающих слов, да вдруг его прострелила мысль, что сейчас он должен принять некое решение, удобное для всех. Почему он? А потому что мужчина, взялся помочь — одновременно, по умолчанию, взвалил на себя ответственность за трех человек. Мысль не пришлась по душе, внутренний голос толкал на благородный поступок, а Петя упорно сопротивлялся. В поисках выхода он занервничал, а ничего удобоваримого не приходило на ум, вот так и совершаются глупости — озвучивается самый неподходящий вариант:

— Поехали. Поживете у меня, а когда паспорт и права…

— Правда? — вскинулась Аля. — Петя, спасибо! Если бы я была одна… но со мной Миша с Машей, за них страшно. Не переживай, мы будем вести себя тихо, как мышки. Обещаем, ребята?

— Обещаем! — ответили дети хором.

Ну, когда с такой уверенностью и готовностью даются обещания — жди больших-больших проблем, по глазам видно. Без энтузиазма Петя взял два самых тяжелых чемодана и кивнул троице головой в сторону выхода.

* * *

Стефик — так ласково называла его мама, она же дала ему имя Стефан в честь своего деда-поляка. Высокий, статный, с густой шевелюрой серых волос, он похож на мать, хотя у матери черты лица объемные и потому заметные, а у него тонкие, даже изящные. Такие черты больше подошли бы женщине, однако двадцатисемилетний Стефан к женоподобным мужчинам не имел отношения. Когда он узнал о смерти матери, его затрясло, лоб покрылся каплями пота, ноги у молодого человека подкосились в прямом смысле. Он опустился на диван, некоторое время сидел без движений, да вдруг зашарил по карманам. Сигареты искал.

Черновой дал немного времени сыну Вольской привыкнуть к мысли о том, что матери у него больше нет. Конечно, для Стефана это непоправимая утрата, к ней сыну привыкнуть невозможно, но первый шок все же проходит, и довольно быстро, потом человек живет с болью, и это может длиться очень долго. Андрей Максимович дождался, когда Стефан выкурит сигарету, только после того, как молодой человек загасил окурок, посчитал возможным задать ему несколько вопросов:

— Скажите, Стефан, откуда вы приехали?

Но тот снова закурил, потом, порывшись в карманах пиджака, достал билет, молча протянул его следователю.

— Из Питера, — изучая билет, для присутствующих в гостиной сказал Черновой. — Сегодня… Вы там живете или ездили погостить?

— Живу, — наконец прорезался голос у Стефана. — Но мама последнее время настаивала, чтобы вернулся домой насовсем и помог с бизнесом…

Он споткнулся на следующем слове, Тахир перехватил инициативу у следователя:

— Почему замолчали? Вы что-то вспомнили?

— Нет, просто… Да, вспомнил. Мама требовала при каждом удобном случае, чтобы я вернулся, а потом перестала. Примерно с полгода не слышал уговоров, тема закрылась сама собой, без моих просьб.

— У нее были проблемы?

— Пф! У кого их нет? Бизнеса без проблем не бывает.

— Ну, а конкретно, с какими трудностями сталкивалась ваша мать?

— Мне стыдно, но я не интересовался мамиными делами.

— Вы, конечно, работаете? — снова подключился Андрей Максимович.