Всадница ветра

– У него в сумке. Я достану. – Ривер выдернула мех с водой, и одеяло со свернутым страшным лассо Клэйтона выпало из сумки. Ривер мрачно запихала его назад. С Клэйтоном и его предательством она разберется сразу же, как позаботится о Голубке и ее новообретенном Тульпаре.

– Спасибо. – Мари взяла мех и, смочив водой лоскут ткани, который оторвала от туники, промокнула бледное лицо Голубки. – Голубка, ты меня слышишь?

Девушка задрожала, судорожно хватая воздух ртом.

– Тульпар? Где мой Тульпар?

Жеребец тихо заржал и прихватил губами ее волосы.

– Он здесь. – Мари взяла руку Голубки и подвела ее к морде Тульпара.

Голубка тут же перестала дрожать и погладила его по носу и широкому лбу.

– Голубка, это твое видение – насколько близко была угроза? Смерть уже здесь? Сейчас? – спросила Мари.

Ожидая ответа девушки, Ривер почувствовала укол страха. Правдивы ли были мрачные слова, которые произнесла Голубка, прежде чем упасть без чувств, или же это была лишь странная метафора жизни, которую они оставили в прошлом? Что за «смерть» их преследовала?

Голубка подняла голову.

– Нет. Все было так же, как с Салишами. Страшное еще не наступило, но оно неизбежно. Он придет.

– Он? – нахмурилась Ривер.

Мари поймала ее взгляд.

– Смерть. Он идет за нами.

– Не понимаю.

– У меня бывают видения, – сказала Голубка. – Я думаю, что их посылает мне Великая Богиня Жизни. А глазами Тульпара она показала мне, как Смерть спускается в долину.

– Но ведь не прямо сейчас, верно? – спросила Мари.

– Нет. У нас еще есть время. Хотя мне кажется, что его осталось немного.

– Вам придется объяснить, о чем речь, – сказала Ривер.

– Объяснять придется много, – сказала Мари. – Но мы расскажем вам все, что знаем.

– Звучит неплохо, но сперва нам нужно позаботиться о жеребцах. Надо…

– Не забирайте у меня Тульпара! Прошу, не надо! – У Голубки сорвался голос.

Ривер быстро присела рядом с ней.

– Об этом не беспокойся. Ничто не может разлучить Всадника с его лошадью.

– Т-ты хочешь сказать, это к-как с щенками? – заикаясь, спросила Голубка. – Когда они выбирают себе спутника, то больше не разлучаются.

Взгляд Ривер метнулся от молодого пса, который сидел в нескольких футах от них и, не моргая, смотрел на Мари, к Анджо, стоящей в паре футов от Ривер и наблюдающей за ней с тем же вниманием.

«Те же узы, – прозвучал у нее в голове голос Анджо. – Собаки связаны со своими спутниками так же, как мы. Я это чувствую – все лошади чувствуют».

– Да, это похоже на связь с собаками, – сказала Ривер.

Голубка перестала дрожать и кивнула, облегченно уронив плечи.

– Тогда ты меня понимаешь.

– Конечно, понимаю. Лошадь выбирает Всадника на всю жизнь. Ты никогда не расстанешься с Тульпаром. Он этого не допустит, – сказала Ривер.

– Мы с собаками связаны точно так же, – заметила Мари.

– Мне уже лучше. Я могу стоять, – сказала Голубка.

– Хорошо. Главное, не спеши. – Мари и Ривер помогли Голубке встать. Девушка оперлась на влажный бок Тульпара, черпая силы в величественном жеребце. Убедившись, что Голубка крепко стоит на ногах, Мари повернулась к Ривер.

– Не так я представляла себе нашу встречу, но мой народ и я рады оказаться на равнинах Всадников ветра. Голубка – наша Видящая.

Ривер не могла удержаться от улыбки.

– Я не удивлена, что Тульпар выбрал Видящую. Ты знала, что нашим табуном, Мадженти, руководят Видящие?

– Я знаю, что во главе табунов стоят женщины и что вы связаны с величественными животными, на которых ездите верхом, но это почти все, что мне известно, хотя я буду рада узнать больше. Я Мари, спутница Ригеля и одна из двух Жриц Луны, которые ведут нашу Стаю. – Мари почтительно поклонилась и развела руки в традиционном приветствии, показывая, что не прячет оружия и не желает дурного.

– А я Ривер, Всадница Анджо, Старшей кобылы нашего табуна – Центрального Мадженти. – Ривер тоже поклонилась, скрестив на груди запястья. – Добро пожаловать на равнины Всадников ветра.

Ривер взглянула через плечо Мари на разгоряченных жеребцов и обеспокоенных людей Табуна, которые толпились в нескольких ярдах вокруг Эйприл. Ривер заметила, что мать стоит в центре группы, уверенно глядя на нее, и почувствовала прилив благодарности за ее веру в способность дочери вести Табун даже в безумной суматохе, вызванной норовистым победителем Забега, выбравшим во Всадницы безглазую незнакомку.

Ривер махнула замершему в ожидании Табуну, и Эйприл подпустила их ближе.

– Я с радостью объявляю табуну Мадженти, что наш Жеребец-лидер, Тульпар, – его имя она произнесла подчеркнуто громко, – выбрал себе Всадницу. Ее зовут Голубка, и она Видящая этой Стаи. – Ривер кивнула Мари.

Табун взволнованно загудел.

Едва заметным жестом Мари подозвала к себе пса. Когда Табун немного успокоился и затих, она громко заговорила:

– Я Мари, одна из Жриц Луны, которые ведут нашу Стаю, а это мой спутник, Ригель.