ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника [СИ]

Я остановился, стопоря всю процессию, семенящую следом. Окинул взглядом уставших, измученных людей и страшные слова застряли у меня в глотке. Как им сказать, что дальше дороги нет? Множество пар глаз уставились на меня, ожидая вердикта. Да, они и сами всё поняли, без слов. Повисла гробовая тишина.

— Почему мы остановились? – Наивно вопросила в тишине Лионэя.

Никто ей не отвечал. На фоне грядущей смерти и раскинувшихся во все стороны болот, особенно мрачно смотрелись фигуры в плащах прокаженных.

— Идёмте дальше, – настаивал ребенок, не понимая, что дальше идти некуда.

— Сейчас пойдём, – тихо произнесла ведунья, – только передохнём немного, детка, и пойдём. – По грязному лицу Любдимэтты скатилась одинокая слезинка, но она не позволила дрогнуть голосу, хотя всё поняла по моему взгляду.

— Смотрите, – снова разрезал тишину звонкий голосок Драконы, – там кто-то есть! Там кто-то идёт!

Я повернулся в сторону, куда указывала малышка, и действительно увидел приближающуюся фигуру. В сумерках было не разобрать, кто приближается, какого пола и возраста. Но отчетливо было видно, что человек идёт по твёрдой земле.

Мы начали кричать, привлекая внимание, надеясь на спасение. Нас заметила гуляющая по болотам фигура и заспешила в нашу сторону. Уже по приближение, я смог разобрать, что наша надежда – пожилая женщина, с торчащими во все стороны седыми волосами, несущая в руках корзину с травами.

— Что это вы тут стоите? – Удивилась она, прокряхтев старческим голосом, – нельзя долго стоять на погребальном кургане, тут и останетесь.

— Бабушка, – в отчаянье заломила руки островитянка, – помогите нам, мы в болото попали.

Рит-руда-та совершенно не обратила внимание, что эта самая бабушка стояла как раз посреди болота, игнорируя сей факт в принципе.

— А, рит-руда-та, – тепло улыбнулась старушка, – что же ты такое говоришь, посмотри вокруг, здесь нет болота девочка.

Мы посмотрели под ноги и в удивление или испуге отпрыгнули в разные стороны. Лионэя завизжала, заставив Дриона закрыть ей рот ладонью. Некоторые девочки тоже взвизгнули, не ожидая такой картины. У нас под ногами в самом деле была твёрдая земля. Твёрдая и утрамбованная человеческими костями. Наверное, поэтому мы и не утонули и лошади прошли с нами весь путь. Потому что тонуть было и негде. Глупость какая. Смерть-то, какая глупая.

— Пойдёмте, молодёжь, время то к ночи. А у вас вид, словно с того света вернулись.

— Некоторые, несколько раз подряд, – нервно хохотнул Ардэн, намекая на моё недавнее утопление.

— Пойдёмте, пойдёмте, здесь как раз и находят свою пристань такие гонимые всеми ветрами паруса, как вы.

Старушка засеменила в обратный путь, не проверяя, идём ли мы следом. Конечно, идём!

— Земли некромантов или, как еще называют наш край, земли изгнанников, не любят пришлых людей. Здесь, если во время не подоспеет помощь, можно навсегда остаться лежать в земле и даже не знать об этом. Душа так и будет бродить в поисках выхода. Вы видели кости?

— Видели, – тяжело вздохнул колдун.

— Я не всегда могу успеть, развеять морок. Вот люди и находят здесь свою смерть.

— А кто насылает морок? – Не удержалась Лин-Дин.

— Кто знает, – пожала сухонькими плечиками ведьма. А это была, несомненно, ведьма. – Некоторые говорят, что это сама земля пропитана колдовством настолько, что способна командовать, кому жить на ней, а кого не принимать. А кто говорит, что это шалят неупокоенные души погибших людей. Точного ответа нет, но одно известно всем, земли некромантов не столько страшны своим населением, сколько самой землёй. Тут и леса, и водоёмы, и твердь – всё живое и, надо признать, со скверным характером и странным чувством юмора.

Мы шествовали молча, переваривая услышанное и в одном сходились все, лучше уж идти. И неважно куда. Снова в неизвестность? Пусть! Но идти, а не стоять посреди болота, ожидая смерти. И мы шли следом за старой ведьмой, прокладывая новый путь. Не фигурально выражаясь, а буквально! Прямо перед нами поверх человеческих костей проявлялась вымощенная серыми гладкими камнями тропинка. И каждый новый шаг мы делали на только что появившийся кирпичик.

— Видите, – улыбнулась ведьма, – земля перестала вас отторгать, у вас есть шанс ей понравиться.

— Забавно, – пробормотала Каролина, толкнула слегка Лин-Дин и Джози, привлекая их внимание. – Проверим?

Девочки хихикнули и одновременно прыгнули в разные стороны, приземлившись снова на серые кирпичики.

— Круто, – выдохнула Кара и запрыгала, как коза вместе с подругами. Каждый раз они приземлялись на новоявленную тропинку, что приводило их в восторг.

— Я тоже хочу, – пискнула дракона позабавленная представлением и присоединилась к девочкам.

Дрион лишь пальцем у виска покрутил, а Ардэн отнесся более понимающе к женской слабости и даже развеселился.